胆固醇属于体内的基本脂类化合物。它是人体细胞膜的成分，参与性激素的合成，我们的大脑细胞差不多完全是由它构成的。就是说，这种物质是我们身体必需的。
我们的身体每天增加1克胆固醇，其中的三分之一是我们从食物中获得的，而其余的三分之二是我们自己合成的。但医生还认为，胆固醇是心脏、血管和我们身体健康的主要敌人之一，这是怎么回事呢？
其实，胆固醇具有两面性，有有害的、轻的胆固醇，也有有益的、重的胆固醇。有益的胆固醇把身体进食的油腻食物中的有害胆固醇在肝脏内吸收和有效利用。医生都知道“不好”的胆固醇水平和心脏局部缺血疾病（所有专家都认为是第一致死疾病的诱因）之间的必然联系。
“胆固醇的水平可以很大程度上预示危险的血管疾病。”俄罗斯国家医学院莫斯科系内科教研室主任、医学博士格里戈里·阿鲁久诺夫说。“如果一个18岁的人胆固醇水平为12毫摩尔/升（标准为5.2毫摩尔/升），那么，完全可以肯定地说，这个人30岁时会得心肌梗死。”
它在血液里流动的时候不只它本身，而是脂肪和蛋白质结合的大分子。科学的叫法为脂蛋白。“不好”的胆固醇由低密度的脂蛋白组成，容易沉积在血管内壁。医生说，在15岁少年的血管内壁就可以看见黄色条纹的“不好”的胆固醇了。随着胆固醇的不断沉积，血管的间隙变窄。如果受损的血管壁发炎，导致沉积的胆固醇（胆固醇“垫圈”）出现断层，在断层处会出现血块———血栓。如果主动脉有许多胆固醇“垫圈”，医生会诊断为动脉粥样硬化。除了胆固醇高这个因素外，盐过剩、吸烟、缺乏运动也是动脉粥样硬化发生的因素。最坏的情况是，这个血栓脱离血管壁在血液中游走。这种游走可能导致梗塞、中风、肺和双脚血管阻塞及其他疾病。
