当今世界上的国家界大体上有两种：一种是自然的、历史形成的传统边界线，它们主要依山脉、河流、湖泊、沙漠、海洋等天然的屏障划分，大多曲曲弯弯，体现出一种曲线美；另一种边界则是人为划分的，多是按经纬线，或用曲尺在地图上画出来的，这种边界又称为几何学边界，它们大我是笔直的，缺乏自然美。
  有些边界是经过国家间条约或国际条约确定的，有法律依据，一般比较稳定；而有些边界没有得到国家之间的相互承认，更没有得到国际承认，因此多引发边界争端，成为冲突和战争的祸根。
　　西欧：争议最少，边界开放
　　西欧国家的边界比较稳定，可以说是国家间领土争议最少的地区。
  1975年西欧国家还在边界问题上达成了不改变现状的原则。此后随着一体化进程的不断加强，西欧12国在1991年达成的《马斯特里赫特条约》基础上实现了边界开放，人员、资本自由流动，创造了新形态的国家边界。现在，欧盟已有15个成员国，各国之间的界线其实已不是那么清晰了。
  驱车跑在欧洲高速公路上，一不小心你就会连跨几国，而能够提醒你已进入另一国度的惟有那横在路中间、现已作废了的边检站和立在路旁的界碑。即使在瑞士这样的非申根国家的边界关卡也往往形同虚设，有的小地方甚至只有孤单的关卡，却没有边防警察值守。
　　原苏东欧：领土问题浮出水面
　　东欧和东南欧的情况就不那么乐观。
  20世纪90年代初东欧剧变、苏联解体给欧洲逞来地缘政治上的大震荡，原来被两极格局所压制掩盖的民族问题、领土问题都浮出水面。
　　一个苏联分裂成15个独立国家。原本一个国家内的加盟共和国之间的内部行政边界，如今变成独立国家之间的边界，由此产生了许多的边界纠纷，据统计，原苏联版图内，大约有200处之多的领土边界争端。
  苏联时期，许多加盟共和国的边界划分带有长官意志的成份。如原属俄罗斯的克里米亚半岛在1954年被划给乌克兰，作为俄乌合并300年的献礼；哈萨克斯坦北部的五个州、共上百万平公里的土地原来属于俄罗斯。过去在一个统一的苏联内，领土怎么划分关系不大，但现在分成不同的国家，领土边界问题就成为一个重大的问题。
  为了维持原苏联各共和国的历史联系，除波罗的海三国外，在原苏联基础上形成的独联体国家，在边界问题上现在都采取一种维持现状、分而不裂、相对模糊的做法。独联体国家的居民可以不受边界的约束，自由来往，这大大缓解了独联体国家之间在边界问题上的矛盾和冲突。
  尽管如此，亚美尼亚和阿塞拜疆围绕面积为4400平米公里的纳卡地区的归属问题的边界战争，曾造成纳卡及其周围的数座城市夷为瓦砾，约50万难民弃家逃亡。格鲁吉亚同俄之间的南奥赛梯冲突了僵持了很长时间。苏联的解体也使里海争端变得更加复杂。
　　原东欧国家的边界也有很大变动。
  原来的东德被并入西德，成为一个统一的德国；原来的捷克斯洛伐克分裂为两个国家，但边界问题没有引起较大的矛盾。但在有欧洲"火药桶"之称的巴尔干地区，特别是前南斯拉夫地区，原来一个统一的国家分裂成5个国家，其中一些国家在领土和边界划分上先后爆发了流血冲突。
  南斯拉夫的解体也刺激了巴尔干地区的阿尔巴尼亚民族主义情绪，爆发了科索沃战争。现在又有阿族武装与马其顿政府军之间的武装冲突……
　　非洲：几何线埋下的祸根
　　如果说欧洲的边界问题多是历史问题的话，那么非洲边界问题则主要是近代西方殖民统治留下的祸根。
  殖民列强通常按经纬线、几何线或曲尺在地图上画的线来划分非洲国家的边办。例如，埃及和苏丹边界的一部分是沿着北纬22度线划定，而南纬22度线构成了纳米比亚和博茨瓦纳700公里的边界线。据统计，44%的非洲国家的边界是按经线或纬线划定，30%的国界是用直线或曲线的几何方法划定，仅有26%是由河流、湖泊或山脉构成的自然边界线。
  这样人为划界的方法易于在地图上标出，但却毫不考虑居民原来的生产和生活区域，使得相同的种族和部族被活生生地拆散，分居在各个国家实体之间，人们不得不经受离散的痛苦。另外一些有矛盾的部族和种族被划分在同一实体内，为日后的种族、部族冲突埋下了隐患。
　　二战后，非洲人民掀起了反对殖民主义，争取民族独立的运动，其中有一种声音认为，边界是"帝国主义为了分裂非洲人民、损害非洲人民而划定的人为壁垒"，"应当废除或改变"。
  但是，当非洲各国在政治上获得独立，取得反对殖民主义的初步胜利后，就发现废除边界的想法过于不切实际，而调整边界必将引起无休止的冲突。1963年新独立的非洲国家召开了亚的斯亚贝巴会议，制订了非洲统一组织宪章，宣布：拒绝（边界）修正主义者的论点，而赞成领土完整和非洲边界不可改变的原则。
  这一原则为非洲国家所承认，有利于限制非洲大陆边界冲突的次数和规模。然而殖民主义留下的后遗症并不会简单消除。在北非，有埃及与苏丹因为殖民统治留下来的红海地区的海拉伊卜地区近1万多平方公里的争端，当时的英国殖民统治者以北纬22度线作为两国的分界线，却把当地两个分别横跨22度线的民族各切成了两半；阿尔及利亚与突尼斯、摩洛哥围绕西撒哈拉归属的争端。
  在东非，有埃塞俄比亚与厄立特里亚的边界冲突，等等。
　　中东：边界争端频仍
　　中东国家边界的划分与非洲有很多相似的地方，很少是根据自然地理条件或人口自然聚落群居住地来确定。许多国家的边界都呈几何形状，如叙利亚与约旦、伊拉克之间，沙特阿拉伯与伊拉克、约旦、阿曼、也门、阿联酋等周边国家之间，均是如此。
  
　　中东地区位于亚、欧、非三大洲接合部，地理位置极为重要，再加上石油储量丰富，二战后那里成为美苏等大国角逐竞技场。从二战后到20世纪90年代初，中东地区已经爆发了60多次战争，平均每年约1。4次，由于领土、边界问题引起的有近30起，其中以中东核心地区（地中海东岸的亚洲部分）矛盾最为激烈。
  旷日持久的阿以冲突，虽然包含了宗教、民族等多种矛盾，但核心还是一个领土问题，尤其是基督教、伊斯兰教、犹太教世界三大宗教的圣城耶路撒冷的归属难以确定；此外，以色列与叙利亚在戈兰高地的争端，愈演愈烈的巴以冲突，等等。伊拉克和伊朗双方的边界从20世纪30年代起就纠纷不断，终于在20世纪80年代演变成一场持续8年的战争。
  1990年伊拉克以与科威特的边界争端为借口侵略科威特，从而引发了海湾战争……
　　美洲：边界争端寻求仲裁
　　美洲的情况与非洲有相似之处，在殖民者到来之前，美洲也不存在边界的概念。17世纪末、18世纪初，北美独立战争和拉丁美洲独立革命运动相继取得胜利后，继承下来的也是殖民者轻率拟就、模糊不清的边界线，所以导致后来几乎每个国家都有与其邻国存在领土或领水的争议。
  
　　进入20世纪以来，北美的状况稍好。1908年，美国同英国签订《关于划定美国与加拿大自治领间国际边界的条约》，美国和加拿大间的一部分边界采用北纬49度线为分界线。由于美加关系良好，现在这条边界线已成为全球最长的不设防边界。但美国把拉美视为自己的后院，强占强租战略要地。
  1903年美国强租巴拿马运河100年，一上世纪末才不得不归还。同年美国还先是强租后是强占古巴的关塔那摩作为海军基地，至今双方还处于争执中。
　　拉美地区边界争端不断，不仅是拉美国家内部争执，而且包括它们与原殖民国家之间的尖锐矛盾。如苏里南与法属圭亚那之间的悬案，阿根廷与英国关于马岛的战争。
  但总的来看，美洲国家组织为其成员国和平解决边界和领土争端建立了对话机制和依仲裁解决边界争端的良好传统。智利和阿根廷间关于南安第斯山边界争议由英国国王仲裁解决。1999年，智和阿根廷又解决了最后一块领土纠纷--南部大陆冰川问题。20世纪90年代代秘鲁与厄瓜多尔之间的边界冲突，了是在巴西等四国的调解之下停火。
  
　　南亚和东亚：依然是世界热点
　　在南亚，1947年英国撤离前抛出印巴"分治"的蒙巴顿方案，遗留下的克什米尔问题，至今仍是印巴间战火不断的根源。
　　法国在占领印支地区时，为了行政管理的方便，随意划定了越、老、柬三地区的界线。印支三国解放后，越柬边界争端就凸现出来，终于酿成了边界冲突……
　　在东北亚，俄罗斯与日本关于北方四岛的归属未予确定，韩国与日本存在独岛的争议，韩国与朝鲜之间除在三八边界线附近集结大量军队外，在海域的划分上也存在很大争议……
　　边界问题从宏观上来看，与整个世界潮流和政治风云变迁脱不开干系。
  从微观上看，边界问题还与各主权国家内部存在的狭隘民族主义、宗教狂热主义以及为经济或政治利益所激发出的扩张主义都有关联。正是这些因素作怪，不数国家往往不顾国际法和"边界不可侵犯"原则，挑起边界争端，乃至引发局部战争。所以要妥善解决边界纠纷，除了国际社会积极参与调停，缓和紧张局势外，更需要当事国的领导人拥有高招的政治智慧，毕竟选择和平要比选择战争需要更大的魄力。
  
 
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