北宋科学家沈括认为，因为在铸造的过程中，镜背有花纹的地方要厚一些，其冷却的速度也要慢一些，根据热胀冷缩的原理，镜子各处的收缩程度出现了差异，平滑的镜面也就有了与镜背相对的凹凸不平，只是用肉眼难以察觉出来。这一说法受到现代很多学者的追捧，认为正是这镜面的曲率差异使反射出的光聚散程度不一，形成了明暗不同的图案。
然而元朝的吾丘衍却提出另一种看法，他认为之所以铜镜反射的光影会有同镜背一样的图案，很有可能是在镜面嵌入了和镜背相同图案的另一种材质，磨平之后，隐藏于其中，人们无从发觉，明朝学者何孟春、方以智等都赞同他的观点。但是也有人质疑，古铜镜本身就很薄，根本就不能进行镶嵌的操作。
还有人认为是跟镜子铸成之后的加工刮磨有关，铜镜铸成后会用压磨棒刮擦镜面，这就使得有薄厚差异的镜子受到了压力，薄的地方会向内凹，厚的地方向外鼓起，压磨棒离开镜面后，隆起的地方因为弹性回缩，但仍旧会有微微的鼓起，因而形成了图案。这个方法被日本人和欧洲人运用，并且成功地制造出了透光镜。
古代透光镜的现象凝聚了中国古代人民的智慧，是我国研究古代科技及其历史的重要资料，其中的奥妙在纷争中继续引发人们的思考。
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