在中国神话和宗教世界里，妖怪与神仙既是黑、白两道。两 个明显对立的体系，但同时二者互有“职业流动”和“人才交流”， 某些妖怪后来竟也升格为神仙。一般升格为神的情况有这么几种：一是原始的自然崇拜中 的精灵升格为神；二是后来成熟宗教如道教、佛教中的形象转化 为神；三是人们祭祀的民族或部落祖先转化为神；四是后世社会 生活中的英雄人物升格为神。
  在第一种类型中，诸多精灵本身就是地上的各种精怪，是升 格为神的最大群体，不过它们升格的先后不同，有的在人们造神 之初、神系开始形成的时候，就被“选拔”为神。一些神仙，如雨 师星君、雷公电母以及某些山神土地等，升格之后仍然保留着兽 头或兽身形象，就足以说明他们的来历。
  而有些则滞留甚久，后 来从民间故事里才升格为神。其实齐天大圣孙悟空就属于这种 类型，它起源于原始宗教中的猴子崇拜，后来在民间“齐天大圣” 信仰中被神话创作者提拔出来，凭借保护唐僧取经的“光辉业 绩”而成为“斗战胜佛”。二郎神所收服的梅山七圣也因“弃暗投 明”，做了一些降妖捉怪的好事后才升格为神的。
  在第二种类型中，是道教、佛教原本视作“反面教材”的妖 魔，却得利于某种机缘升格为神的。他们多以受到点化或者被 成功收服，皈依正教为理由，得以成为神仙。如本来专吃儿童的 佛教凶鬼——母夜叉，后来在佛的点化下转而保护儿童，升格为 神，号称“鬼子母”。
  再如罗刹本来也是吃人恶魔，但后来也成为 专勾坏人之魂的鬼使神差。在第三种类型中，“反面人物”较少，但是有些少数民族的祖 先或首领，大概沾染了民族歧视或者图腾崇拜的色彩，往往也被 描绘成兽头人身或者人头兽身，并且也能吃人的妖魔形象，而后 受到人们善待和重视，才升格为神。
  西王母是这类神仙的典型 代表。《山海经》最初描绘她是“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬 发戴胜，是司天之厉及五残”，可见现在号为天庭国母的王母娘娘原来是一个豹尾虎齿、本性凶残的妖魔。第四种类型中，个别英雄人物原来是兴风作浪的“坏分子”， 后来受到佛、道大神的点化而成正果，从而升格为神。
  
  如汉末广 陵人蒋子文，本来“嗜酒好色，挑达无度”，一个典型的恶汉'，但后 来率军镇压钟山乱民得成钟山之神。据说商末暴君纣等一批反 面人物，最后也排到封神榜上，“选拔”规模相当之大。正因为神仙体系中来源和成分相当复杂，所以才有些从妖 怪升格而来的神仙不时地劣性复发，竟然下凡来作恶，再次堕落 到妖魔队伍之中。