南戏成熟的标志，除了演出形式，还有剧本。南戏《张协状元》产生于宋代，是迄今所发现的戏曲剧本中年代最为久远的剧本，现存《永乐大典》中，被誉为“中国第一戏”和“戏曲活化石”。《永乐大典》还存有剧本《宦们子弟错立身》和《小孙屠》。它由温州九山书会编撰，虽是残本，但南戏剧本的规模可见。
人物有二十多个，情节围绕中心人物设置，冲突此起彼伏。结构是“连场戏”，没有幕布，靠人物上下场划分段落。以生、旦为主，穿插净、丑和末的滑稽表演，人物刻画相当精致。张协向贫女王姑娘求婚，炫耀日后的荣华富贵，王姑娘并不动心。一旦成婚，她便把辛劳和穷苦担负了起来，她是一个传统、柔顺而又坚强的女性。
张协对找进京城的王姑娘说：“吾乃贵豪，汝名贫女，敢来冒渎，称是我妻！” 一句话就暴露了他的无赖嘴脸。从《张协状元》剧本我们还能看到舞台演出的一些情况。山神庙一场，两扇庙门分别由判官和小鬼充当，他们互相插科打诨，初显戏曲的虚拟写意特征。《张协状元》证明南戏确实已经是成熟的戏剧。
