在2000年4月，水利部介绍，尽管西北地区水资源极为紧 缺，浪费现象却尤为严重。有一组数据可以证实这个问题的严重性：①西北地区人均 用水为850立方米，比全国人均用水重几乎髙出一倍。②农业灌溉用水占总用水量将近90 % ,而灌溉渠系水利用系数低的 只有0。
  3〜0。4,比较髙的也只有0。4 ~ 0。6。③农田灌溉亩（1 亩=666。 6平方米)均用水量,除陕西外，均髙于全国平均水平；宁夏 髙达1635立方米，位居全国第一，相当于全国平均水平的3倍。 ④单方水产出效益，粮食产量只有0。5千克，约比全国平均水平 低一半。
  ⑤工业用水定额，全区万元产值平均用水量182立方米，髙的在200 ~300立方米以上，比全国平均水平髙出1 ~3 倍。西北地区水资源总重虽然有2254亿立方米（估算可利用世 约为1000亿立方米），但只占全国的8%,而且时空分布严重不 均。西北水资源67%集中在新碰和青海，其中夏秋来水占全年 来水的50% ~70%左右，春季来水仅占全年来水的20%左右， 而春季农业灌溉需水盘占全年需水的35%左右。
  全区单位面 积产水量是全国最小的地区，不到全国平均水平的1/10。水量 比较丰富的长江及澜沧江源头区有710亿立方米的水置，但2/3 以上难以利用，内陆河地区水资源总量有1073亿立方米，其中 地处青藏髙原高寒地带约140亿立方米难以利用。到1998年， 年总供水量已经达到773亿立方米，占可利用水资源董的70% 左右，总用水量 762亿立方米，其中新疆就占了 58%，用水消耗 总量 524亿立方米，耗水率高达69%。
  目前，改善生态与气候干旱少雨、水资源分布不均与地区经 济发展用水不足、农业与牧业草场用水严重失衡等问题，已经成 为我国西部大开发遇到的最尖锐的矛盾。水利部有关专家分析，西北处于干旱、半干旱地区，气候干 燥，蒸发量髙，工农业用水消耗童标准与湿润和半湿润的东部地 区相比较，应当髙于这类地区。
  但总的来看，由于目前水利设施状况和经营管理水平落后等方面的原因，西北地区工农业用水 被浪费掉的部分，有相当多是可以合理利用起来的。他们认为，目前西北地区供用水现状十分落后是水资源浪 费严重的首要原因。除供水结构严重不合理外，供用水设施也 都老化失修、滞后，导致调蓄能力低、用水效率低。
  专家认为，按西北地区现有的水资源供应量和水资源利用 及管理水平，西北城乡缺水会越来越严重，遇中等干旱年可能缺水100亿立方米左右。专家建议，加大我国西部投人的同时，一定要增强我国西部自身的造 血功能。
  当务之急是提髙我国西部地区经济的整体营运效益，争取 能在30 ~50年内使我国西部地区的年GDP在全国所占的份额能达 到10% ;近期则要严禁开垦荒地，以节水为中心巩固改造现有 灌溉设施，提髙水资源利用率和单位面积产世与生产力水平，尤 其要重视雨水和当地水资源的开发利用；在黄土高原这一我国也是世界最著名的严重水土流失地区，有必要建立若干个保护 特区，制定特殊的经济政策。