母牛发育到一定年龄时，开始出现发情现象。发情是未孕母牛所表现的一种周期性变化。
1。发 情 ：母 牛 发 情 时 ，卵巢中卵泡迅速发育，它所产生的雌激素刺激母牛产生性欲和性兴奋，使生殖道为其受精准备条件。如本次发情未孕时，过一段时间后就会再发情。
  母牛的发情可分为初情期、性成熟期及绝情期。
( 1 ) 初情期是指母牛初次出现发情现象或排卵的时期。此时，母牛虽有发情表现，但不完全，发情周期往往不正常，生殖器官仍在继续生长发育中，此时母牛卵巢中虽有卵泡发育排卵，但因体内缺乏孕酮，而不表现发情征兆；或者虽然有发情表现且有卵泡发育，但不排卵；或者能够排卵，但不受孕。
  母牛的初情期年龄为，耕 牛 一 般 在 1 2月龄左右或再迟一些，黑白花奶牛在体重达到成年体重的4 5% 时 ，水 牛 为 10〜1 5月龄。品种、词养管理、健康状况、气象因素、发情季节及出生季节等影响。
( 2) 性 成 熟 期 母 牛 生 长 到 一 定 年 龄 后 ，生殖器官发育完全 ，能产生有繁殖能力的生殖细胞和分泌性激素的时期称为性成熟期。
  性成熟的年龄因牛的品种、营养、饲养管理、气候环境和发育状况等影响而有所差异。早熟品种性成熟较早；温暖的气候 、营养丰富并且发育良好的牛性成熟也较早 。 一 般母牛性成熟的年龄为8〜14个月龄。由于性成熟后母牛身体还未发育完全，所以不宜配种 ， 一 般母牛初配年龄为18〜24月龄。
  
( 3)绝 情 期 母 牛 到 年 老 时 ，繁殖功能逐渐衰退，继而停止发情的时期，叫 绝 情 期 （繁殖功能停止期）。肉牛一般不到该期即已屠宰，奶 牛 13〜15岁 。
2。发情周期：母牛从性成熟以后至年老性功能衰退以前，其生殖器官及性行为发生一系列周期性变化，这种变化周而复始，只有在母牛怀孕或非繁殖季节内，此种循环暂时停止。
  分娩后经过一定时期，又重新开始，这种周期性变化过程，称为发情周期 ，通常是指从一次发情开始到下一次开始发情的间隔时间。母牛的发情周期平均为21天 ，大 致 范围为18〜24 天。排卵后如受精 ，即进人怀孕期；如卵子没有受精，则进人下一个发情周期。
  如此周而复始。一般母牛的发情持续期为18小时，范 围 是 6〜36小时，母牛的排卵时间是在发情后10〜12小时。