为周王朝的开创立下汗马功 劳的周文王，一度入祀历代帝王  庙，但不久因他生前未曾称王而 遭撤祀。他的儿子武王推翻了商 朝，建立了周朝，因功绩卓著而 入祀。武王或许是历史上登上王位 时年龄最老的一位君主。文王 十五岁时就有了武王这个儿子，文王病逝时，武王已经八十三 岁。
  八十四岁的武王继承父位， 到他灭商建立周王朝时，已是耄 耋之年。建国三年后，武王就病 终逝于镐京。文王和武王都是黄帝姬姓的 后代。据说，周的始祖是弃，弃 很会种庄稼，因而受到尧的奖 励。弃管理农业有功，被舜封在 邰。邰地接近姬水，周族就以姬 为姓。
  后稷以后，周族又出现了几 代优秀的首领，从此，周族便在  周原定居下来，姬部落的人也被 称为周人。以后，武王建立的周 王朝也是由此而来。周与商可能在殷商时就有矛 盾冲突。后来商王文丁杀死了在 商当牧师的周文王的父亲季历， 让商、周之间的矛盾更加激化。
  季历被杀后，长子姬昌即 位，姬昌即周文王。姬昌在商纣 时有一个封号叫西伯侯。他重用 姜子牙等贤才谋划军国大计，臣 服了周围的许多小邦国，使周族  逐渐发展成为与商王朝相抗衡的 强大力量。姬昌晚年的时候，已经取得了当时天下三分之二的土 地，对商朝都城朝歌已经形成 了进逼之势，为攻灭商朝奠定了  基础。
  正当姬昌准备最后灭商时， 得了大病，他自知不行了，便打 算在他的儿子中寻找合适的继 承人。商纣二十年，姬昌与世长 辞，把一生以德行修来的功业，  留给了八十三岁的儿子姬发，同 时也给他留下灭商、一统天下的 重任。文王在把未完的事业交给儿 子姬发时，曾叮嘱他三句话。
   第一句话是“看见好事，不要 懒散，要赶紧去做”。第二句 话是“时机来了，不要犹豫不 决，要赶忙抓住”。第三句话是 “看见坏事，要赶快避开，不要 去做”。老来称王的姬发，他的雄心 和壮志丝毫不低于踌躇满志的少 年。武王是一位雄才大略、勤 政爱民、长于权谋、贤能的领导 者。
  武王使用文王选拔的原班人 马保持了文王时政策持续性。同 时，武王继位后，并没有改元， 继续用文王的年号。武王做出这  些举动，似乎是在向部落的人表 明自己完成父王的遗志的决心。周族的日益强盛并没有让沉 溺于酒色的商纣有丝毫的警惕， 这时纣王更加荒淫无道，为取悦 妃子妲己，他设置各种残酷的刑罚，对于好心劝谏的大臣都不惜 用刑。
  最后他竟然杀死自己的叔  父丞相比干，囚禁了大臣箕子， 微子等人对商无望，纷纷出奔于 周国。武王见到商朝这种情形， 知道伐商的时机到了。武王召集了三百辆战车， 三千名虎贲勇士，四万五千名全 副盔甲的士兵，戎装以待。在正 式开拔前，按照当时的规矩，进 行占卜，询问天意。
  武王在进军  的路上被两个老人挡住了去路， 他们是孤竹国国王的两个儿子， 伯夷和叔齐。两人都不愿当国 君，前来投奔周国。两人见武王 伐纣，拉住武王的马缰绳说： “纣王是天子，你是臣子。臣子 怎能讨伐天子，这可是大逆不道  的事啊。”武王左右将士听了很 生气，要杀掉他们，被姜太公挡 住了。
  武王灭商后，两人发誓不 吃周朝的粮食，靠采野菜维持生 命，最后饿死在首阳山上。武王宣布讨伐商军后，各诸 侯赶来助战的兵车达四千辆，武  王发布征讨檄文《泰誓》，陈述 商纣的罪状，激发士气。武王灭商后几天，他向太公 望、周公旦以及箕子等人询问安  定局势的措施和治国之道，推出 了一系列正确举措。
  武王一直勤于政事，长期辛 劳，终于积劳成疾。其子姬诵在周公的辅助下继位。