瓷器脱胎于陶器，最初在制陶过程中，富 含石英和绢云母的高岭土、瓷土，经过高温锻 烧’陶器表面形成了一层釉质，经过后人不断 改进，最终形成了现在人们常见的瓷器。商周时期，贵族们使用的器皿是青铜器， 老百姓们没有购买青铜器的能力，只好使用 陶器。
  陶器在高温的作用下，高岭土中的石 英和絹云母氧化形成了釉质，最早的瓷器就 产生了。商周时期的瓷器，釉质多呈青色， 这主要是由于石英等矿物质氧化不彻底造成 的。到了秦汉时期，制瓷工艺已经有了较大 的发展，但承袭的依然是商周时期的工艺。 秦汉时期的瓷器主要有秦砖汉瓦、兵马俑以 及有所创新的铅釉陶，严格说来，这时期的 瓷器还只是陶与瓷的混合体。
  到了唐朝，由于釉料的发展和烧制温度 的提高，真正意义上的瓷器出现了。陶、瓷 正式分野，中国的制瓷工艺进人成熟时期。 唐代的主要瓷器有越窑瓷、邢窑瓷以及唐三 彩。越窑主要烧制白瓷，偶有青瓷，此时的 青瓷已不同于汉代时期的铅釉陶，唐朝的青 瓷明彻如冰，晶莹剔透，已与茶青色相近。
   邢窑瓷也是以生产白瓷为主，陆羽在《茶经》 中称赞邢窑瓷说“邢瓷类银”、“邢瓷类雪”。 此外，唐三彩也是这一时期陶瓷技术的代表。 唐三彩是一种低温铅釉陶器，是在白瓷的基 础上制造而成的。唐三彩之所以色彩斑斓， 是由于使用的釉料中存在多种金属氧化物， 这些氧化物经过焙烧，就会显现出各种色彩。
  五代十国时期，中国制瓷工艺的代表是 柴窑瓷和密色窑瓷。柴窑烧制的瓷器以天青 色为主，后周世宗曾称赞这青色时说“雨过 天青云破处，者（这）般颜色做将来”，所 以柴窑的瓷器有“雨过天青”的美誉。密色 窑是五代时期专为吴越王烧制瓷器的御用窑， 瓷器也是以青色为主。
  到了宋朝，中国制瓷工艺达到鼎盛时期， 宋朝出现了五大名窑，分别是定窑、汝窑、官窑、哥窑和钧窑。五大名窑烧制的瓷器各 有特色：定窑主要烧制白瓷，是继唐朝邢窑 后烧制白瓷最好的窑，定窑瓷线条流畅细腻、 胎质多为乳白色；汝窑是青瓷窑，主要烧制 宫中御用之物，其烧制的瓷器在半无光状态 下温润如羊脂玉；官窑是宣和年间所建的瓷 窗，主要烧制青瓷，瓷器晶莹剔透，有开裂 或成冰片状；哥窑瓷主要特征是釉面有裂纹， 这些裂纹被称为鱼子纹、蟹爪纹或百集碎； 钧窑创始于唐朝，历经宋金元三朝，烧制的 瓷器多种多样,釉色华彩夺目，种类不一而足。
  元朝时期的瓷器又有了新的发展，主要 出现了元青花和釉里红这两种瓷器。元青花 瓷是在上釉时只用钴料画出花纹，烧成后的 瓷器上只有蓝色这一种颜色，给人以素雅、 清新的美感；釉里红瓷器是用氧化料代替了 钴料，烧制方法与元青花类似，但是氧化料 在烧制过程中极不稳定，所以釉里红极难烧 制，釉里红瓷器存世也很少。
  到了明朝，中国的制瓷工艺又进人了一 个崭新的时期。永乐时期，明朝瓷器以青瓷 为主，画工的上釉技术高超，多以直接散晕 为主，使烧制成功的瓷器有没骨花卉的韵味。 嘉靖年间的瓷器色彩繁多而浓烈。万历年间 的瓷器出现了五彩和斗彩，这就是有名的“万 历彩”。
  到了清朝，中国的制瓷工艺达到了顶峰， 除了著名的景德镇官窑外，各地的民窑也如 雨后春笋般层出不穷。清朝初期的主要釉色 是粉彩，又称“软彩”；后来还出现了一种 新的釉彩——“织金”，所谓织金就是用金 线织边然后填彩；同时，在西方文化的影响下, 还出现了法瑰彩。
  另外，清朝还出现了紫砂、 黑瓷、石湾塑等新型瓷器。