中医对乳腺癌的认识和治法早有记载，比英国的佩吉特发现此病早1200-1300年。古代医学家形象地把乳腺癌称作“乳岩”，可见，当时对乳腺癌已经有了相当程度的认识，其中一些至今仍然指导着中医临床。历代医书对乳腺癌的形成、治疗都有大量的叙述。《肘后备急方》指出：“若恶核肿结不肯散”“痈结肿坚如石，或如大核，色不变，或做石痈不消”“若发肿至坚而有根者，名曰石痈”等描写乳腺癌的石样硬度，成为我国医学文献中乳岩命名的起源。早在公元610年，隋朝巢元方著《诸病源候论》中提到石痈时说：“石痈者……其肿结确实，至牢有根，核皮相亲，不甚热，微痛……坚如石。”该书还描述：“乳中结聚成核，微强不甚大，硬若石状”“肿结皮强如牛领之皮”。描写了乳腺癌肿块固定粘连及“橘皮样变”；至唐代，对乳腺湿疹样癌已有描述，称为“妒乳”。孙思邈说：“妇人女子乳头生小浅热疮，痒搔之，黄汁出，浸淫为长，百种治疗不瘥者，动经岁月，名为妒乳。”《疮瘍经验全书》中对乳岩的描述：“若未破可疗，已破难治，捻之内如山岩，故名之。早治得生，迟则内溃肉烂见五脏而死。”说明从实践中已知乳腺癌要早期治疗。朱丹溪还报道，妊娠可使乳腺癌恶化的病例。从以上记载可以看出中医学对乳腺癌的认识相当深人。古代文献中还记载有男性乳腺癌，如《外科全生集》提到：“乳岩……男女皆有此症。”余听鸿编《外证医案汇编》中还指出男性乳腺癌比女子更甚，意即恶性程度更大。《外科正宗》描述亦为深刻：“一妇左乳结肿，或大或小，或软或硬，俱不为痛，已半年余，方发肿如覆碗，坚硬木痛，近乳头垒垒遍生疙瘩，……”这个“垒垒遍生疙瘩”颇符合晚期乳腺癌出现的皮肤卫星结节，是一部既阐明病理，又举实例的医学著作。《窦太师外科全书》亦进行了描述：“……捻之内如山岩，故名之。早治得生，若不治，内溃肉烂见五脏而死。”提出了对乳腺癌须及时治疗的观点。古代医籍中，其他有关本病的描述还有“初如豆大，渐如棋子，……”“皮核相亲”，后者用于形容皮肤粘连，恰当之极。提到“妇人乳头小浅热疮”，十分符合乳头湿疹样癌的临床表现。总之，古代文献对乳腺癌的论述很多，认识也很深刻，提出了许多治法和方药。随着时代的进步，中医中药也在不断发展，对乳腺癌的认识更加深刻，治疗也更加科学和有效。中医治疗乳腺癌，采取辨证论治的原则，掌握乳腺癌发生和形成的病因和病机，根据每个患者发病后所引起的经络、脏腑、气血、阴阳等方面的不同病理变化，抓住病理变化的本质，做到“治病必求其本”，制订出治疗法则和治疗方药。乳腺癌在不同阶段，反映出的疾病性质不同，出现不同的证型，也要用不同的方药治疗。
