现在比较公认的说法为坦克已经发展了三代。
各代的主要特点 
第一代坦克按照重量的不同,分为重型 ,中型和轻型三类。它们好象各自大小不同的但兄弟,可根据形体的不同进行辨认。 
重型坦克的形体最大,装甲最厚,火炮口径最大,火炮威力也最大。在战场上通常来支援中型坦克作战,或者在远距离上与敌人坦克作战。
  战斗全重在50吨以上,火炮口径一般为120毫米。这一时期的重型坦克主要有苏联的T-10,美国的M103和英国的"征服者"等。T-10重型坦克的战斗全重52吨。乘员4人。主要武器为1门122毫米线膛炮,改进型T-1M重型坦克装有火炮双向稳定器。
  三防装置。潜渡装置和陀螺罗盘导航仪等。M130重型坦克的战斗全重56。7吨。乘员5人。主要武器为1门120毫米线膛炮,征服者重型坦克的战斗全重66吨。乘员4人。主要武器为1门120毫米线膛炮,配有分装式弹药。炮塔两侧装有烟幕弹发射器。 
中型坦克在火力。
  机动性和防护力上具有良好的综合性能。因而它的数量最多,是装甲兵的主要装备。遂行装甲兵的主要作战任务。中型坦克的战斗全重40吨左右。火炮口径为90-105毫米。典型的中型坦克有;苏联T-54/55。美国M47和M48,英国"百人队长",中国59式等。
  在这些坦克中,有的开始采用火炮双向稳定器。机械模拟式计算机。光学测距仪,红外夜视仪等;三防装置在部分坦克上得到了应用;一些坦克还装置了潜渡装置,提高了克服水障碍的能力。百人队长7型和M48A5装有105毫米线膛炮。
  百人队长10型装有身管热护套;M48坦克装有机械模拟式计算机;T-54B坦克装有火炮双向稳定器和车，炮长红外夜视仪等　；Ｔ－５５坦克安装了防原子装置，自动灭火装置，热烟幕施放装置和潜渡装置．中国５９式坦克的主要武器为１门１００毫米线膛炮，配有高低向稳定器． 
　　轻型坦克的形体比较小，装甲最薄，火炮口径最小，因而动作灵活跑的快，在装甲部队中主要负责侦察，警戒任务，而在中型坦克难以通行的水网，丘陵，山地等地区负责主要作战任务．战斗全重为２０吨左右，火炮口径一般不超过８５毫米．这个时期的经典轻型坦克有；美国Ｍ４１，法国ＡＭＸ－１３和中国６２式等．Ｍ４１＂沃克＂轻型坦克采用７６毫米口径线膛炮．法国ＡＭＸ－１３轻型坦克采用了摇摆是炮塔，装有７５毫米火炮，有的在炮塔两侧还安装了反坦克导弹发射装置，火炮配有自动装弹机，乘员３人；其改进型装有９０毫米火炮和装有１０５毫米火炮２种．中国６２式轻型坦克采用了８５毫米火炮，其改进型增装激光测距仪等． 
　　第二代坦克（第一代主战坦克）主要有：美国Ｍ６０．苏联Ｔ－６２，联邦德国＂豹＂１，英国＂酋长＂，法国ＡＭＸ－３０，印度＂胜利＂，日本６１式，瑞典Ｓtrv１０３（简称Ｓ），瑞士ＰＺ６１，中国６９式等；第一代主战坦克多数为传统的旋转炮塔式坦克，只有瑞典Ｓ坦克为无炮塔坦克．乘员一般为４人，只有Ｓ坦克采用自动装弹机，乘员为３人．战斗全重３６～５４吨，多数装有１０５毫米坦克炮，个别的装有１１５毫米火炮（Ｔ－６２）和１２０毫米火炮（英国酋长坦克），配有扰动式或非扰动式火控系统，系统中包括光学测距仪,红外夜视夜瞄仪，火炮双向稳定器等，有的装上了激光测距仪和机电模拟式计算机．中国６９式坦克装有１门１００毫米滑膛炮． 
　　第三代坦克（第二代主战坦克）主要有：苏联／俄罗斯Ｔ－７２和Ｔ－８０及Ｔ－９０，美国Ｍ１系列，德国豹２系列，英国挑战者系列，法国＂勒克莱尔＂，日本７４式和９０式，以色列梅卡瓦系列，韩国Ｋ１系列，中国７９试和８８式和９９式等；总体结构仍为传统的炮塔式结构，总体布置多为驾驶室在前，战斗室居中，动力室在车体后部，只有以色列梅卡瓦坦克将动力系统布置在车体前部，，车体后舱存放弹药，并设置后门通道．火炮多为１２０毫米或１２５毫米高膛压滑膛炮，有的采用１０５毫米或１２０毫米线膛炮．主要弹种为尾翼稳定脱壳穿甲弹和多用途弹，有的还发射导弹．炮弹基数一般为４０～６０发．普遍采用指挥仪式火控系统．车体和炮塔前部多采用金属和非金属复合装甲，车体两侧挂装屏蔽装甲，有的坦克在主要部位附加了爆炸反应装甲．＂勒克莱尔＇等坦克采用了以陶瓷装甲为基础的模块化装甲．有的坦克配装了战斗管理系统，采用了先进的通信，导航，数据传输和显示技术，显著提高了坦克的指挥能力和自动化水平．中国９９式坦克装有门１２５毫米滑膛炮，配有自动装弹机和指挥仪式火控系统． 
　　未来第四代坦克的发展　趋势是，其总体结构将有突破性的变化，如采用顶置火炮式等布置形式．其武器系统将采用大口径火炮，多功能弹药，自动装弹机和自动跟踪目标的指挥仪／猎歼式火控系统；推进系统将进一步提高功率密度和传动效率及乘坐舒适性；防护系统将具有更佳的弹道防护，模块化装甲防护和主动防护，将形体防护，结构防护和特种防护有机结合起来，在不明显增加重量的情况下显著增强防护力！ 
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