所谓跨步电压是由于外力(如雷电、大风等)的破坏等原因，电气设备、避雷针的接地点，或者断落导线着地点，将有大量的扩散电流向大地流入，而使周围地面上分布着不同电位，中心点附近，两点间很大的电位差，若人的两脚分得很开，分别接触相距远的两点，则两脚间便形成较大的电位差，有强电 流通过人体使人受伤害。
这两腿间的电位差就是跨步电压。
跨步电压电击是指人的双脚同时踩在不同电位的地面时，因双脚间具有电位差而引起的电击事故。最大的跨步电压出现在离带电体接地处地面水平距离0。8m处与带电体接地处之间。
当人体遇到跨步电压时，电流也会流过人体。
虽然电流没有通过人体的重要器官，仅沿着下半身流过，但当跨步电压较高时，就会发生双脚抽筋，跌倒在地上，由于头脚之间的距离大，故作用于身体上的电压增高，电流相应增大，并且有可能使电流通过人体的重要器官，而引起人身电击死亡事故。
高压触电有两类，一类是高压电孤触电，当人体靠近高压带电体到一定距离时，高压带电体和人体之间会发生效用现象。
这时有电流通过人体，造成高压电弧触电，另一类是跨步电压触电，高压输电线落在地面上，地面上与电线断头距离不同的各点间存在着电电压，当人走近断头时，两脚位于离断头远近不同的位置上，因而两脚之间有了电压（踏步电压），这时电流通过人体，造成跨步电压触电，因此，为了安全，不要靠近高压带电体。
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