全球各地许多文明留下来的遗迹，都被发现具有天文 台的功能。例如，英国咸尔特榭省萨利斯堡平原上神秘的巨 大石柱群，据考证建于3000年前，就被认为是一个巨大的天 文计算器，足可证明天文学实为人类最早的科学之一。夜色中，星光不停移动着，星空不断地变化着，时复一 时，夜复一夜。但古代的人们很快就发现了，大多数的星星 彼此保持着一定的位置，一群群的星星仿佛排列成一个个 图形，并不改变。如今已不知是哪个人利用他的想像力，将星星的图形看成身边的事物，再赋予名称，星座就此诞生了。
西方星座起源于四大文明古国之一的古巴比伦。据说，所谓的黄道12星座等总共有20个以上的星座名称，在约5000年以前美索不达米亚就已诞生。此后，古代巴比伦人继续将天空分为许多区域，提出新的星座。在公元前1000年前后已提出30个星座。古希腊天文学家对巴比伦的星座进行了补充和发展，编制出了古希腊星座表。公元2世纪，古希腊天文学家托勒密综合了当时的天文成就，编制了48个星座。并用假象的线条将星座内的主要亮星连起来，把它们想象成动物或人物的形象，结合神话故事给它们起出适当的名字，这就是星座名称的由来。希腊神话故事中的48个星座大都居于北方天空和赤道南北。为了便于研究，人们把星空分成若干个区域，这些区域称为星座
