星等与亮度的关系是一种称为指数的数学关系，它的底数是2。512……通常取其大约的数值是2。512或2。5来计算。运用这个关系，则比一等星亮2。512倍的星星为零等星，比零 等星亮2。512倍的星星为-1等星，以此类推为-2等星、-3等星 ……同理，2等星比1等星暗2。
  512倍，3等星比2等星暗2。512 倍……星等（天文术语）为天体亮度的一种表示法当标准建立后，比1星等还亮的恒星，则使用0等星、-1 等星……在早期，恒星的星等都用整数表示，但随着需要， 将同样的观念推广到小数。例如天狼星的亮度为-1。4星等， 织女星为0。
  4星等。在良好的观星条件下，不用望远镜之类的仪器，正常视 力的人可以看到的极限星等约为6。5，用双筒望远镜可看到 10等星，口径15厘米的望远镜可以看到15等星。口径5米的 巨大反射镜可以看到20等星，再利用照相长期曝光或灵敏 的光电仪器，目前能够记录下来最暗的天体已超过25等，哈 勃太空望远镜可以观测到28星等的黯淡天体。
  目前全天订有星等的恒星数目超过百万颗，以往用眼 睛判断可达0。1星等，近年来使用光电技术测量的精确度可 达0。01星等，有些特别精确的观测可达0。001星等。记录天体 的亮度相当重要，因为许多天体的亮度会随着时间而变，有的亮度变化极有规律，有的半规律，有些是突发的，不一而 足。
  长期且大量的观测与分析天体的亮度，能得到许多珍贵 的讯息，像天体的远近、双星的互绕周期、星球的演化、星系 的分布等等。天上的星星看起来十分明亮，不一定表示它真的很亮。 例如太阳十分明亮，是因为它距离我们太近的结果，如果把 太阳放得和星星一样远，则太阳就成为一颗黯淡的恒星了。
   影响恒星亮度的主要因素，除了与我们的远近距离外，还有 它本身的因素，如发光表面的大小、表面温度的高低等，所 以要了解恒星真正的亮度情形并不容易。