秦始皇灭了六国，统一全国后，位高权重的他最期望的是长生不老，后来听人说东海有一座蓬莱仙岛，那里有服下后可以长生的灵芝草，于是就派徐福率五百名童男童女和三千工匠，东渡大海，寻找仙药。但是秦始皇至死也没有盼来徐福的消息。那么徐福到底去了哪里呢？有人说那时的航海技术差，他们碰到大风浪，船只全部沉没了。
  而史籍中最早记载有关徐福史料的是司马迁的《史记》，但是书中并没有讲明徐福到了何处。有人说他们去了台湾，也有人说他们到了美洲，但大多数人认为他们去的是日本。最初提出徐福东渡日本的是五代后周和尚义楚。他说道：“日本国亦名倭国，在东海中。秦时，徐福将五百童男、五百童女至止此国，今人物一如长安。
  ……又东北千余里，有山名‘富士’亦名‘蓬莱’……徐福至此，谓蓬莱，至今子孙皆曰秦氏。”义楚称这一说法来自曰本和尚弘顺。宋代文学家、史学家欧阳修也认为徐福东渡到日本。明初，日本和尚空海到南京，向明太袓献诗，提到“熊野蜂前徐福祠”。清末驻日公使黎庶昌、黄遵宪等人都参观了徐福墓，并作诗题记。
  而徐松石在《日本民族的渊源》中说，战国先秦时期，中国东南 沿海民众大量前往日本，徐福率领的童男童女就是其中一队，“徐福入海东行， 必定真有其事”。至今日本还保存有不少徐福活动的遗迹，如和歌山县徐福和 他的船员的七人墓和徐福宫，九州岛佐贺县“徐福上陆地”纪念碑、徐福的石冢、 徐福祠，另外还有奉祀徐福的金立神社等等。
  有些学者认为，徐福东渡日本只是传说，没有可靠的证据，也找不到可靠 的历史文献来证明。更有人认为，徐福东渡日本的传说是日本10世纪左右的 产物，并非最先由中国人提出来的。徐福当时到的只是渤海湾里的岛屿，他在 日本的遗迹、墓地，均属后人虚设。另外还有学者认为，徐福东渡是历史事实，但不是去了日本，而是去了美 洲，因为徐福东渡的时间与美洲玛雅文明的兴起相吻合，而且日本与中国大陆 相距很近，根本不需要耗费巨资，数年才抵达。
  人海茫茫，徐福东渡究竟去了何方，至今还没有人能够给出令人信服的答 案。