幼龟的壳发育得很慢，其 壳中骨骼还未完全成型。然而， 骨质壳的保护功能会随着年龄的增长而加强。某些种类幼小、 骨骼较软的幼龟进化出凸出的表皮层刺，大多长在壳的边缘, 以抵御捕食者的袭击。这种适应 性的最极端的例子是东南亚太阳龟，这种龟的外形几乎呈圆 形，每处边缘盾曱都变的很薄， 成为刺，这种龟的幼龟还有嵌齿轮状尖牙。枯叶龟和拟鳄龟的壳 上长有肿块状物和凸脊，这些伪装物使它们看起来像是无生命 的物体一样。许多龟都已进化出灵活的 壳，壳的运动是靠骨骼之间不同程度的运动产生的。一个最庸置疑，这种结构能抵御捕食 者的袭击，防止身体水分流失， 这也是绞合胸甲起到的最重要的作用：很少具有绞合胸甲的 种类是完全水栖的。
