1685年，德意志民族为人类的音乐史贡献了两位伟大的人物，这 就是亨德尔（GeorgeFridericHandel, 1685—1759)和巴赫(JohannSebastianBach, 1685 —1750)。两人出生的时间（亨德尔为2月23日；巴赫为3月21日）相差 不到一个月，出生的地点(亨德尔为哈雷;巴赫为爱森纳赫)虽相距仅几 百公里，但两人终生都未谋面。
  到晚年，都因白内障而几乎双目失明。亨德尔出身于一个理发师兼外科医生的家庭，家族中无人从事 音乐工作。巴赫出身于一个著名的音乐世家:从16世纪起的二百多年里，巴赫家族的六代成员中产生了 78位音乐家，其中卓有成就者 42人。亨德尔终生未娶，无子嗣；巴赫一生结婚两次，有子女20人，其 中许多成为著名的音乐家。
  亨德尔青年时代游历意大利，后又定居英 国，人英国籍，最后终老英国；巴赫一生未离开德国，活动范围一直在 以故乡为圆心的有限范围内。亨德尔生前身后皆声名显赫，曾担任英 国皇家御用作曲家、“皇家音乐协会”音乐总监，死后葬于伦敦西敏寺 大教堂，作品经常被演出；巴赫生前担任过宫廷管风琴师、乐队指挥 和教会学校的音乐指导，名气不大，许多作品生前都没能获得演出的 机会，死后即被人遗忘，作品几乎无人问津，直到19世纪以后他的重 要性才被人逐渐了解。
  亨德尔以歌剧的创作成名，一生写有歌剧约四 十部(代表作为《朱里奥•凯撒》、《奥兰多》和《赛尔斯》）,达到了巴罗 克时期歌剧创作的最高水平；而巴赫几乎涉猎了当时已出现的所有 音乐体裁，唯独没有创作过一部歌剧，因为他从来没有获得创作歌剧 的机会。
  除歌剧外，亨德尔最重要的创作领域是清唱剧。亨德尔首创用英 语演唱圣经故事的清唱剧形式，获得了笃信基督教又崇尚@朴的英 国上流社会的青睐。而他在歌剧创作中所积累的经验又在清唱剧的 创作中得到了更好发挥，尤其在合唱写作上，他把块状和弦式的织体 和赋格式的模仿织体交替使用，再插以某些齐唱的乐句，使清唱剧的 合唱富于戏剧性、史诗性，体现了巴罗克音乐雄伟壮丽的风格特点 (如《弥赛亚》中的“哈利路亚”大合唱)。
  他一生写有清唱剧23部，其 中最著名的除《弥赛亚》外，还有《参孙》、《犹大•马加比》、《所罗门》 等。此外，亨德尔的器乐音乐创作也成就显著，除了大量的室内乐、协 奏曲外，最著名的是为英国皇家娱乐休闲所创作的管弦乐合奏《水上 音乐》(1717)和《皇家焰火音乐》(1749)。
  巴赫虽然没有创作过歌剧，但他在其他大型声乐作品领域却卓 有成就。他一生写有二百余首康塔塔，其中除了一部分世俗康塔塔       (如《咖啡馆康塔塔》)，大多数是宗教康塔塔，而且尤以运用众赞歌曲 调的康塔塔最为著名（如第80首《上帝是我们的坚固堡垒》)。
  此外， 《约翰受难曲》、《马太受难曲》和《b小调弥撒曲》等宗教题材的大型作 品，超越了宗教仪式在音乐上的局限，体现了深刻的人道主义精神和 强烈的戏剧性因素，被认为是有史以来宗教音乐的顶峰，也是19世 纪以后为巴赫带来显赫名声的重要作品。在器乐创作领域，巴赫比亨 德尔涉及了更广的范围:（1)键盘音乐。
  作为一位管风琴师和教师，巴 赫一生创作的管风琴作品不计其数，其中包括6首协奏曲和许多众 赞歌前奏曲、幻想曲、赋格曲、托卡塔、前奏曲等等。他是把古钢琴这 件乐器的表现性能推至最高峰的人，创作的《平均律钢琴曲集》 (1722)被称为“钢琴音乐的旧约全书”，晚年创作的《戈德堡变奏曲》 (1742)直到今天仍是检验钢琴家技巧与音乐表现力的试金石。
  （2)室 内乐。巴赫创作了大量的室内乐，其中主要有为小提琴、大提琴或其 他乐器所写的奏鸣曲、帕蒂塔(古组曲），成就最大的是晚年创作的 《音乐的奉献》和《赋格的艺术》。（3)管弦乐。巴赫创作的管弦乐作品 主要是一些协奏曲和大协奏曲，担任独奏的主要是羽管键琴和小提 琴,也有其他乐器。
  其中最著名的是1721年巴赫献给勃兰登堡的路 德维希侯爵的六套《勃兰登堡大协奏曲》，这是巴赫把以前创作的最 满意的一些协奏曲加以收集重新编排的结果，其中既有雄伟恢弘的 段落，也有抒情精致的篇章，是巴罗克时期即将退出历史舞台的“大 协奏曲”这种体裁的最后高峰。
  两位大师的风格差异是明显的：亨德尔虽大量涉足宗教题材的 音乐作品,但其中体现出来的情感却往往是世俗的；巴赫虽然也创作 世俗音乐，但其中总是表现出某种悲天悯人的宗教情怀。亨德尔受意 大利音乐的影响,即使是器乐作品也充满着歌唱性;巴赫的音乐带有 明显的器乐色彩，即使在声乐作品中也是如此。
  亨德尔主要使用自然 音体系，主调和声织体特征鲜明；巴赫熟练地使用变化音体系，把复  调对位的织体同功能和声体系有机地结合在一起，为延续千年的复 调音乐的统治地位画上了一个圆满句号，此后再也没有能够超越他 的复调音乐大师了。亨德尔的音乐热情、亲切、优美、雄浑，散发着平 易近人的温暖;巴赫的音乐虔诚、庄重、含蓄、广博，放射出高贵严肃 的光芒。
  他们二人一起把巴罗克音乐推到了其发展的最高峰，同时也 为古典主义音乐的发展铺平了道路。