海岸，根据其形态和成因，大体可分为基岩海岸、砂（砾）质海岸、淤泥质海岸和生物海岸四种海岸类型。基岩海岸，又称港湾海岸，主要由地质构造活动及波浪作用所形成，其特征为地势陡峭．岸线曲折，水深流急。砂（砾）质海岸，又称堆积海岸，由平原的堆积物质被搬运到海岸边，又经波浪或风改造堆积而成，其特征为：组成物质以松散的砂（砾）为主，岸滩较窄而坡度较陡。
淤泥质海岸，又称平原海岸，主要由河流携带人海的大量细颗粒泥沙在潮流与波浪作用下输运、沉积而成，其特征为：岸滩物质组成多属黏土、粉砂等；岸线平直，地势平坦。生物海岸包括珊瑚礁海岸和红树林海岸，前者由热带造礁珊瑚虫遗骸聚积而成，后者由红树科植物与淤泥质潮滩组合而成。
生物海岸只出现在热带与亚热带地区。 海南岛海岸属于生物海岸，有的岸段是红树林海岸，有的岸段是珊瑚礁海岸。 红树林海岸是生长在热带海滩上的一种热带森林，为热带海岸特有的水生乔木群落类型，是海南岛典型的生物海岸。涨潮时，海滩被海水淹没，红树林泡在海水里，只有绿色的树冠露出水面；退潮后，红树林的根基又裸露在海滩上。
经调查发现海南省现有红树林面积达4 300公顷，以琼山区东寨港和文昌市清澜港面积最大、种类最多。全省的红树、半红树植物面积占全国红树植物种类的90%。 珊瑚礁海岸是由于造礁珊瑚的大量繁殖而造成海岸线上的各种礁体，这些礁体控制了海岸地形的发育，成为特殊的海岸类型。
珊瑚礁在海南岛沿岸和南海广阔海域均有分布。全省现有珊瑚礁面积占全国珊瑚礁总面积的98%以上，其中的文昌、琼海、儋州、临高一带及三亚段最多，基本上属岸礁类型，即珊瑚礁与海岸区连成一片，珊瑚礁的发育从岸边开始不断向海中发展。
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