台湾位于亚洲大陆大陆架的东南边缘，为一地质年代甚轻的褶皱山脉区，受地壳板块活动影响，历经激烈的造山运动与河川侵蚀等作用，高山、平原、纵谷、溪流及湿地等地形无不齐备。台湾全岛约有68%的面积为自然植被覆盖，且海拔差异大，加上同时兼具热带、亚热带、温带等气候变化，孕育了从热带至寒带的各型森林，造就出动植物多样复杂的生态环境。
  这不但使台湾的生态环境具有丰富多样的特点，而且使台湾成为全世界重视的重点生态保护地区。  台湾地形、气候复杂，栖息生长着10 000多种昆虫、4 000多种维管束植物、400多种鸟类、61种哺乳动物和近30种的两栖类动物。台湾的哺乳动物种类众多，若以单位面积来看，称得上是全世界陆地哺乳类动物种类最丰富的地区，其中最著名的是台湾猕猴。
  而近30种的两栖类动物中就有5种特有物种。另外生存于高山环境的樱花钩吻鲑是世界级活化石的国宝鱼。  世界保护联盟以“特有种鸟类”作为评估全球生命多样性的指标，台湾约460种鸟类，占世界1/20多，其中还包括台湾蓝鹊、蓝腹鹇、黑长尾雉等16种特有珍稀鸟类，因而被确定为全球鸟类重点保护的地区。
  台湾岛天空中常年飞舞着约400种绚丽多姿的蝴蝶，为台湾赢得“蝴蝶王国”的美誉。 此外，淡水河岸有北半球分布最北的红树林区，这种热带河口植物为热带、亚热带河口最主要的潮间植物群落，具有生长在潮间带沉积土上之能力。台湾北从淡水，南至东港，皆有其踪迹。
  红树林群落所产生的落叶及碎屑为许多海洋生物食物链之基础，另具有稳定海岸线、净化水质等功能。  地处北半球亚热带的台湾，由于四面环海，因此拥有许多美丽的海岸景观，除了东海岸壮阔的岩岸、西海岸平缓的沙岸以外，还拥有美丽、珍贵的珊瑚礁海岸。在南部恒春半岛、东北角、东部三仙台等地，以及绿岛、兰屿、琉球屿、澎湖列岛等外岛都是美丽的珊瑚礁海岸。
  海底的珊瑚种类也很多，其中垦丁的石珊瑚和软珊瑚以其发育生长极佳成为世界各海域少见的珍贵资源。每年农历3月，数以十万计的彩色珊瑚卵成束释出，是海水中最缤纷的景象。游客可以在屏东年城的海洋生物博物馆欣赏完整的珊瑚生态展览。