关节感染会促发炎症反应(关节炎)，以杀死微生物，但同时也损伤了关节组织 。 感染性关节炎感染源由下列途径到达关节：(1)直接播散(损伤，手术，注射，咬伤)；(2)邻近感染进入关节(如骨髓炎，软组织脓肿，感染的伤口)；(3)血液传播，皮肤，呼吸系统，泌尿系统和消化系统的感染病灶经血液循环到达关节滑膜。 感染的微生物多集中在滑液和滑膜组织.毒力因素如粘附因子可以使细菌定植在关节组织上，如金黄色葡萄球菌产生的粘附因子.由革兰氏阴性菌产生的内毒素(脂多糖)，细胞壁骨架成分，革兰氏阳性菌产生的外毒素，细菌抗原与抗体结合产生的免疫复合物，都会促发炎症反应.多核中性粒细胞(PMN)移行进入关节，吞噬病原体.在吞噬病菌的同时PMN释放的溶酶体酶也造成滑膜，韧带及软骨的损伤.因此，PMN是宿主重要的防线也是引起急性细菌性关节炎的主要因素.其次，慢性感染(如RA)，滑膜可再生修复(形成血管翳)并造成关节软骨和软骨下骨的损伤，即使应用抗生素控制了感染，滑膜炎症仍继续存在.有理论认为感染使软骨变成抗原辅以细菌成分参与免疫调节，造成反应性滑膜炎。.
