哈雷彗星是以著名天文学家哈雷的名字命名的著名彗星，它每隔76年绕地球一圈。我国 是最早发现和记载哈雷彗星的国家。 哈雷于1656年出生在英国伦敦附近的哈格斯顿，1673年进入牛津大学女王学院学习数学。 1676年，20岁的哈雷毅然放弃了即将到手的学位证书，只身搭乘东印度公司的航船，在海上颠 簸了 3个月，到达南大西洋的圣赫勒纳岛，建立起了人类第一个南天观测站，进行了一年多的天 文观测，测编了世界上第一份精度很高的南天星表，被人们誉为“南天第谷”。
哈雷推动牛顿写出了经典力学的奠基之作《自然哲学的数学原理》，并慷慨解囊支付这部 巨著的出版费用，使哈雷名彪青史。但哈雷对人类的贡献远不止这些。他还发现了月球运动的 长期加速现象，证明恒星不是恒定不动的。随后，又选择了彗星这一前人涉及不多的领域，进行 了深入的研究，开创了认识彗星和研究彗星的新领域。
哈雷对彗星情有独钟。1680年，哈雷在法国旅游时看到了有史以来最亮的一颗大彗星Q 两年后，也就是1682年，他又看到了另一颗大彗星。这两颗大彗星在他心中留下了极为深刻的 印象。 1682年8月，天空中出现了一颗用肉眼可见的亮彗星，它的后面拖着一条清晰可见、弯弯 的尾巴。
这颗彗星的出现引起了几乎所有天文学家的关注。当时，26岁的英国天文学家哈雷 对这颗彗星尤为感兴趣。他仔细观测、记录了彗星的位置和它在星空中的逐日变化。经过一段 时期的观察，他惊讶地发现，这颗彗星不是初次光临地球的新客，而是地球的老朋友。 被世界公认的最早的一次哈雷彗星观测记载是由《史记•秦始皇本纪》记载的:始皇七年 (前240年）“彗星光出东方，见北方，五月见西方……彗星复见西方十六日。
”这比外国最早的 记录早228年。 从前240年到1910年的2000多年间，哈雷彗星共出现过29次。每一次出现中国都有详细 记录，早期最详细的一次记载见于《汉书•五行志》，是在汉成帝元延元年（前12年），共百余 字，将哈雷彗星的出没时间乃至视觉速度描绘得栩栩如生。
宋、元以后，人们对哈雷彗星的观测 越来越精确，记载越来越详细。 这种长期连续的观测记录是我国所独有的，也表明了我国古代天文学在世界上的领先 地位。
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