由于水多，致使沼泽地土壤缺氧，在厌氧条件下，有机物分解缓慢，只呈半分解状态，最终形成泥炭。又由于泥炭吸水性强，致使土壤更加缺氧，物质分解过程更缓慢，养分也更少。因此，许多沼泽植物的地下部分都不发达，其根系常露出地表，以适应缺氧环境。沼生植物有发达的通气组织，有不定根和特殊的繁殖能力。
沼泽有三类：木本沼泽，主要分布于温带，有乔木沼泽和灌木沼泽之分，优势植物有杜香属、桦木属和柳属；草本沼泽，类型多，分布广，优势植物有苔草，其次有芦苇、香蒲；苔藓沼泽，又名高位沼泽，优势植物是泥炭藓属。我国的沼泽主要分布在东北三江平原和青藏高原等地，苏联的西伯利亚地区有大面积的沼泽，欧洲和北美洲北部也有分布。
类型
沼泽地常年积水或土壤过于湿润，生长在那里的植物大多发育有很好的通气组织。植物的根浸没在水中或湿透的泥土中，茎、叶则挺出水面。沼泽植被主要由莎草科、禾本科及藓类和少数木本植物组成。
地球上除南极尚未发现沼泽外，各地均有沼泽分布。由于沼泽地的土壤有泥炭土与潜育土之分，沼泽可分为泥炭沼泽和潜育沼泽两大类。地球上最大的泥炭沼泽区在西西伯利亚低地，它南北宽800公里，东西长1800公里,这个沼泽区堆积了地球全部泥炭的40％。按沼泽土壤中水的来源，沼泽可以分为3种类型：低位沼泽，由地表水或地下水补给，含有矿物质，又叫富营养沼泽；高位沼泽，由雨水补给而营养贫乏，又叫寡营养沼泽；中位沼泽，由雨水与地表水混合补给，又叫中营养沼泽。
按植被生长情况沼泽可分为草本沼泽、泥炭藓沼泽和木本沼泽。草本沼泽是典型的低位沼泽，类型多、分布广，常年积水或土壤透湿，以苔草及禾本科植物占优势，几乎全为多年生植物，很多植物具根状茎，常交织成厚的草根层或浮毡层，如芦苇和一些苔草沼泽。泥炭藓沼泽又称高位沼泽，主要分布在北方针叶林带，由于多水、寒冷和贫营养的生境，泥炭藓成为优势植物，还有少数的草本、矮小灌木及乔木能生活在高位沼泽中，例如羊胡子草、越橘、落叶松等。
木本沼泽又称中位沼泽，植被以木本中养分植物为主。沼泽地是纤维植物、药用植物、蜜源植物的天然宝库，是珍贵鸟类、鱼类栖息、繁殖和育肥的良好场所。沼泽具有湿润气候、净化环境的功能。
植物
沼泽里的植物茂盛，一般是挺水植物偏多，草的高矮根据不同地理气候条件决定：南方沼泽草比较高，纬度较高地区的草较矮，甚至很大部分是苔藓。
荷花、莲花也是沼泽湿地的常见植物，它们就属于挺水植物。一些喜湿和耐涝的树种会在沼泽里长得很大，一个明显特征是它们的根基往往很粗。
天气状况
沼泽的天气情况跟沼泽所处的地理位置有关，像东北三江平原的沼泽和黄河三角洲的沼泽的天气状况一般和当地天气一致。
如果在秋冬季，容易下雾，夏天的雾有时是沼气，而不是雾，容易让人中毒。有些沼泽地在山脚或者山谷中，下雾是一年四季常有的事情。沼泽起雾和植物关系不大，但是像泥沼地，那就关系较大了，因为有植物分解产生的气体，所以那种沼泽也是对人和动物危险最大的，一般都比较阴森恐怖，没有生气。
由湖泊变成的沼泽地
在气候湿润的地区，河水挟带着泥沙流入湖泊，由于水面突然变宽，水流速度减慢，泥沙在湖边沉积下来，形成浅滩。一部分细小的物质，随着水流漂到湖泊开敞的地方，沉淀到湖底。
这样年深月久，就使湖泊变得越来越浅。并且随着湖水深浅的不同，各种水生植物逐渐繁殖起来。在沿岸浅水区，生长着芦苇、香蒲；在较深的地带，往往生长着睡莲、浮萍、水浮莲；在湖泊的深处，生长着眼子菜等各种藻类。这些植物不断生长、死亡，大量腐烂的植物残体，不断地在湖底堆积，逐渐形成泥炭。
随着湖底的逐渐淤浅，又有新的植物出现，并从四周向湖心发展，湖泊变得越来越小，越来越浅。当湖泊中的沉淀物增大到一定的限度时，原来水面宽广的湖泊就变成浅水汪汪、水草丛生的沼泽了。
低洼平原上河流沿岸的沼泽地
低洼平原上的河流沿岸，在河水浅、流速慢的情况下，可以生长水草而逐渐形成了沼泽。
在沿海的低地，反复被海水淹没，海滩上杂草、芦苇丛生，也可形成盐沼泽。有些高原、高山地区，由于冬季地面积雪，到次年春夏季节冰雪融化，地面积水，短草和苔藓植物杂生，也可形成沼泽。
森林地区的沼泽地
在森林地区，枯枝落叶在林下不断堆积，好像给地面盖了一层很厚的被子，它既能大量积蓄雨水，又可减少土壤蒸发，保持着过度湿润的状态。
又因为碳化过程的进行，土壤中大部分的矿物养分被淋失，造成草木死亡，而代之以繁茂的苔藓植物。苔属植物能保留大量水分，使植物残体的分解过程减慢，泥炭开始堆积，逐渐形成沼泽。在我国大、小兴安岭的森林中，就可以看到这种森林沼泽化的现象。
过于湿润地区的沼泽地
在有些过于湿润的地区，杂草大量繁殖，形成厚实的草层，使土壤通气状况变坏，碳分逐渐减少，原有植物渐趋衰亡，生长莎草、水藓等植物。
这些喜湿性植物，有很强的蓄水能力，因此更加强了湿润状况，草甸沼泽化得以迅速发展。四川西部的草地，有一部分就是这样形成的。
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