到18世纪后半期、工业革命前夕和工业革命进行时期，英国又进行了大规模的国内公路建设和运河开凿的工作，国内布满了四通八达的公路网和几条贯穿全国主要工业地区的运河。 16世纪中叶英国进入了手工工厂的发展时期。这时，手工工厂的主要形式是分散的手工工厂。
到了 17世纪，在兰开夏郡和约克郡的许多城镇中，一个新的手工工厂部门 棉纺织业迅速地发展起来。棉纺织业由于没有行会的约束和限制，而且产品价格低廉，地理气候又适宜于种植长纤维的优质棉花，所以棉纺织业的发展特别迅速。其他纺织业的手工工厂如丝织业和麻织业等，在17、18世纪也逐渐建立和发展起来。
重工业中的冶金业和采矿业的手工工厂，在工业革命前夕也有了相当程度的发展。而在沿海的一些城市，则兴起了造船业手工工厂。 但是从手工工厂过渡到大机器生产并不是一个逐渐的量变过程，而是在生产技术上和社会关系上的一次巨大的质变。这个质变的焦点是当这个时期到来时才出现的，即手工工厂的生产发展到一定水平以后，再也无法满足日益扩大和增长的国内外市场的要求，于是创造一种新的具有更高的生产力水平和更适合于资本家追求高额利润的生产技术和生产组织的要求，成为刻不容缓的事。
生产上的迫切需要，成为推动科学技术发明的强大动力。到了 17世纪，理性思想原则逐渐取代了盲目信仰为基础的思想原则，科学发明一一出现。到17世纪末以后，英国的社会政治环境，又为科学思想的发展、技术的创造发明奠定了适宜的土壤，生产技术上的发明就不断涌现了出来。
这时就发生了工业革命。 在英国，工业革命首先开始于一个新的工业部门——棉纺织业中。这是因为棉纺织业在当时的英国是一项新兴的工业部门，它没有传统的规章和行会行规的束缚，容易采取新的技术，开展竞争。与此同时，棉纺织品的价格较羊毛便宜，市场需要量越来越大。
为了增加产量，提高生产率，以满足市场不断增长的需要，对技术革命的要求比较迫切。
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