抑郁症患者普遍存在睡眠问题，据报道，90%的抑郁症患者存在失眠，而失眠也常常是抑郁的早期表现，61. 8%的抑郁症患者首发症状是睡眠障碍。经过抗抑郁治疗，可以改善抑郁症状，而失眠常常是首先得到改善的症状之一。
抑郁症患者的睡眠障碍主要表现为人睡困难、睡眠维持困难和早醒，醒得过早是常见主诉，而且醒后不能再度人睡，因此总睡眠时间缩短。尽管如此，抑郁症患者白天并无客观的思睡现象,这可能与其高度的心理生理性激醒有关。
一些心境恶劣的患者也可出现这些特征。在重型抑郁症的患者中，特别在冬季，常会出现过度睡眠。双相情感障碍患者常出现过度睡眠。虽然增加了睡眠时间，但患者仍抱怨精力不能恢复，白天可能出现过度思睡或频繁打吨。而在躁狂发作时出现入睡困难,每天晚上只睡2〜3小时，但患者仍感到精力充沛。双相情感障碍抑郁和躁狂交替发作时，失眠和白天睡眠增多也可交替出现。睡眠障碍的严重程度与情感障碍的严重程度有关，伴发于精神病性抑郁的睡眠障碍最严重。年轻情感障碍患者常出现入睡困难，而老年患者则常出现睡眠增多。
多导睡眠图检查发现抑郁症患者出现睡眠模式的异常，主要是睡眠的连续性和睡眠结构的不正常。至少90%的抑郁症患者存在睡眠中断；非快速眼动相睡眠的第II期和第F期减少，快速眼动相睡眠潜伏期（指从人睡至第一个快速眼动相睡眠周期出现的时间）缩短，快速眼球运动的密度增加，特别是在第一个快速眼动相睡眠期，这种改变最明显。:在年轻抑郁症患者睡眠潜伏期总是延长，而老年抑郁症患者虽然入睡正常，但出现与梦有关的频繁觉醒，扰乱了睡眠的持续性。睡眠结构的异常主要表现为非快速眼动相睡眠期的 波睡眠减少和快速眼动相睡眠增加。
