人类白血病的确切病因至今未明。许多因素被认为和白血病发生有关。病毒可能是主要因素，此外尚有电离辐射、化学毒物或药物遗传
因素等。
(1) 病毒：已证实鸡、小鼠、猫、牛和长臂猿等动物的自发性白血病组织中可分离出白血病病毒，为一种反转录病毒，在电镜下大多呈C
型。人类白血病的病毒病因研究已有数十年历史，但至今只有成人T 细胞白血病肯定是由病毒引起的。1976年日本高月清首先报道成人T 细胞白血病或淋巴瘤（ATL)，以后的流行病学调查发现在日本西南部、加勒比海区域及中部非洲为高发流行区。1980年在ATL细胞系中发现ATL相关抗原并在电镜下发现了病毒颗粒。美国Gallo和日本的日昭赖夫分别从患者培养细胞株中分离出C形反转录RNA病毒，分别命名为HTLV-
I和ATLV，以后证实二者是一致的，这是对人类白血病病毒病因研究的重大贡献。ATL高发区也是HTLV- I感染的高发区。HTLV- I具有传染性可通过乳汁母婴传播，通过性交和输血传播。其他病毒如HTLV-
II和毛细胞白血病，EB病毒和ALL-L3亚型的关系尚未完全肯定。其他类型白血病尚无法证实其病毒病因，并不具有传染性。
(2) 电离辐射:电离辐射有致白血病作用，其作用与放射剂量大小和照射部位有关。一次大剂量或多次小剂量照射均有致白血病作用。全身照射特别是骨髓受到照射，可致骨髓抑制和免疫抑制，照射后数月仍可观察到染色体的断裂和畸变。1945年日本广岛和长崎遭原子弹袭击后，幸存者中发生白血病数较未辐射地区高17
~30倍。有学者调查放射治疗强直性脊柱炎和32P治疗真性红细胞增多症，结果发现白血病发生率均较对照组为高。据我国1950 ~ 1980年调查，临床X线工作者白血病发病率9.
61/10万（标化率9. 67/10万），而其他医务人员为2. 74/10万（标化率2. 77/10万）。放射可诱发急性非淋巴细胞白血病(ANLL)、急性淋巴细胞白血病（ALL)和慢性粒细胞白血病（CML)，并且发病前常有一段骨髓抑制期，其潜伏期为2
~ 16年。诊断性照射是否会致白血病尚无确切的根据，但孕妇胎内照射可增加出生后婴儿发生白血病的危险性。
(3) 化学物质:苯致白血病作用比较肯定，苯致急性白血病以急粒和红白血病为主。茉致慢性白血病主要为CML。烷化剂和细胞毒药物可致继发性白血病也较肯定，多数继发性白血病是发生在原有淋巴系统，恶性肿瘤和易产生免疫缺陷的恶性肿瘤经长期烷化剂治疗后发生，发病间隔2〜8年。化疗引起的继发性白血病以ANLL为主且发病前常有一个全血细胞减少期。近年来国内陆续报道乙双吗啉致继发注白血病近百例，该药用于治疗银屑病是一种极强的致染色体畸变物质，服乙双吗啉后1〜7年发生白血病。
(4) 遗传因素:某些白血病发病与遗传因素有关。单卵双胎者如一人患白血病另一人患白血病的机会增加20%。家族性白血病占內血病例总数〇.
7%，偶见先天性白血病某些遗传性疾病常伴较髙的白血病发病率，包括Down综合征、Bloom综合征、克莱恩费尔科(Klinefelter)、范可尼（Fanconi)和Wiskott-Aldrich综合征等，如Down综合征急性白血病发生率比一般人群高20倍。上述多数遗传性疾病具有染色体畸变和断裂，但极大多数白血病不是遗传性疾病。
