当发生挫伤时，皮下小毛细血管会破裂，泄漏出来的血液中的血红素产生了挫伤的典型红紫色。人的身体会集聚白细胞来修复损伤部位，这将导致红细胞发生崩解。这一过程中所产生的物质的颜色便发生变化。
血红素分解的产物是胆绿素，它是绿色的，然后是黄色的胆红素，是浅黄色的，是由人体正常分泌的一种胆汁成分，分泌出来的胆汁本身有助于消化脂肪，它可以有效地再循环使用。在某些病理状况下，人体内聚集过量胆红素，如肝炎，会使皮肤黄染，也称为黄疸。有时在新生儿中会出现这种现象。再后来，挫伤部位的碎片清除，颜色消退。红细胞在发挥作用后经历相同的过程。称为巨噬细胞的白细胞在脾、肝、骨髓和其他组织内将死去的红细胞裂解。胆红素被肝摄取，在肝内被转化为胆汁而用于食物的消化。就是胆红素使得粪便拥有它们的颜色特征。
