珊瑚礁的主体是由珊瑚虫组成的。珊瑚虫是海洋中的一种腔肠动物，它以捕食海洋里细小的浮游生物为食，在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。每一个单体的珊瑚虫只有米粒那样大小，它们一群一群地聚居在一起，一代代地新陈代谢，生长繁衍，同时不断分泌出石灰石，并粘合在一起。
这些石灰石经过以后的压实、石化，形成岛屿和礁石，也就是所谓的珊瑚礁。由于珊瑚虫具有附着性，许多珊瑚礁的底部常常会附着大量的珊瑚虫。
珊瑚是由海中一种腔肠动物所分泌的石灰质壳堆积而成，这种腔肠动物被称为珊瑚虫。珊瑚的形状似树枝，化学成分为碳酸钙，不透明或微透明，质地细腻，油脂状。
珊瑚产于温暖的海洋地区，主要产地有两个：一是从日本到台湾一线；一是地中海沿岸地带。珊瑚的硬度类似青金石，性脆易断裂，有红、粉红、白、黑等色，以红色为上品，红珊瑚红艳如火，古代称“火树”。红珊瑚多数生活在100米以下深海处。我国台湾及厦门附近海域有出产，色彩呈粉红，肢体较小。
世界闻名的红珊瑚产地是地中海和大西洋深海海底。红珊瑚主要用于首饰制品(制成项链。戒指或别针等)，大者用于雕刻人物、花乌等工艺品。目前我国市场上所见红珊瑚，主要从日本进口，货源紧缺，价格昂贵。
【珊瑚的基本结构】
珊瑚的身体由2个胚层组成：位于外面的细胞层称外胚层；里面的细胞层称内胚层。
内外两胚层之间有很薄的、没有细胞结构的中胶层。这类动物无头与躯干之分，没有神经中枢，只有弥散神经系统。当受到外界刺激时，整个动物体都有反应。其生活方式营自由漂浮或固着底层栖息地。现生的珊瑚，生活在海洋中。
造礁石珊瑚的常见科属
造礁石珊瑚的鉴定主要根据其骨骼的外形，无性生殖的方式及骨骼表面的形貌，珊瑚体隔片发育的轮数，隔片的大小及其附属装饰结构、轴柱的有无等特征来分类定种，而现代生存的石珊瑚科以上的分类阶元则是根据骨骼的微细结构确定它们的归宿（需切片、磨片、镜检）。
所以石珊瑚高阶元的分类及其演化是诸家百说。本文采用Veron根据现代石珊瑚的形态分类、动物地理学，结合古生物学修正了Wells的六放（射）珊瑚演化系统。现得知我国的造礁石珊瑚有14科54属174种，现只介绍4个科。
产地分布：
产华南、华东、西南等省区。
长江流域城市都有栽培；日本、印度及朝鲜半岛也有。
常绿灌木或小乔木，高达10米。树皮灰褐色。具圆形皮孔，单叶对生，厚革质，长椭圆形或矩圆形，先端渐尖或钝，全缘或近先端有波状钝锯齿，表面深绿色，有光泽，叶背灰绿色，叶柄锈褐色。
5～6月开花，圆锥花序顶生，花白色芳香。10月后椭圆形核果成熟，红色。
生长习性：
喜光，也能耐阴。喜温暖，耐寒性略差。喜肥沃、湿润的土壤，在酸性和微碱性土中也能适应；对有毒气体氯气、二氧化硫的抗性较强，对汞和氟有一定的吸收能力，也可耐瘠薄，耐烟尘。
萌芽力强，耐修剪。耐移植，生长较快，病虫害少。
园林用途：
珊瑚终年浓绿，枝叶繁密，富含水分，耐火力强，秋后果实鲜红，江南城市及园林中普遍栽作绿篱和绿墙，也作基础栽植或丛植装饰墙角；可修剪成大型球形。
繁殖培育：
一般扦插繁殖，也可播种繁殖。
梅雨季扦插，3周后即能生根，成活率达98％。
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