顾名思义，宏观是指从大的方面去观察，微观是指从小的方面去观察。在宗教学、社会学、经济学领域，还常常用到中观这个概念，即处于宏观与微观之间。在自然科学领域，介观是介于宏观与微观之间的概念。
在自然科学中，微观世界通常是指分子、原子等粒子层面的物质世界，而除微观世界以外的物质世界被称为宏观世界。
  
在自然科学中，还有介观的概念，它是介于宏观与微观之间的一种体系。处于介观的物体在尺寸上已是宏观的，因而具有宏观体系的特点；但是由于其中电子运动的相干性， 会出现一系列新的与量子力学相位相联系的干涉现象, 这又与微观体系相似，故称“介观”。
  
在社会科学中，一般来说，我们通常把从大的方面、整体方面去研究把握的科学，叫做宏观科学，这种研究方法，叫做宏观方法。通常把从小的方面、局部方面去研究把握的科学，叫做微观科学，这种研究方法，叫做微观方法。比如说，研究某种社会总体发展规律的科学，我们称之为宏观社会学；研究某个社会特殊现象、局部现象的科学，我们称之为微观社会学。
  又比如，从整体上研究经济发展规律的科学，我们称之为宏观经济学；从局部的深层次上研究某种经济现象的科学，我们称之为微观经济学。
在宗教学、社会学、经济学等领域，还有中观这个概念。虽然名词相同，但在不同领域的定义也有不同。
宏观微观相互联系、相互影响，没有宏观，也就无所谓微观；反之亦然。
  哲学范畴里到处都是这样的矛盾，比如整体与局部、质与量、存在与思维等等。如果要在宏观上把握大局，就要抛弃微观的影响，比方说宏观调控就是这样。如果代表了微观的利益，那自然就会不断放大微观的比重，以达到影响宏观、服从微观的目的。宏观是建立在微观之上,是微观的积累到一定的产物，从整体和部分来讲,宏观是微观的集合。
  两者是统一的，微观和宏观只是一个角度，微观的影响会制约着宏观的发展。所以必须全面分析问题。

  宏观是指长远的，大的方面，也可以是一个大概的意思。微观就是比较细的方面，这要看你具体用在什么方面。不同的地方，具体意思不一样的。
例如:宏观经济学和微观经济学的区别
二者的区别是明显的，主要表现在： 
（1）研究对象不同。微观经济学的研究对象是单个经济单位，如家庭、厂商等。
  正如美国经济学家J·亨德逊（J·Henderson）所说“居民户和厂商这种单个单位的最优化行为奠定了微观经济学的基础”。而宏观经济学的研究对象则是整个经济，研究整个经济的运行方式与规律，从总量上分析经济问题。正如萨缪尔逊所说，宏观经济学是“根据产量、收入、价格水平和失业来分析整个经济行为。
  ”美国经济学家E·夏皮罗（E·Shapiro）则强调了“宏观经济学考察国民经济作为一个整体的功能。” 
（2）解决的问题不同。微观经济学要解决的是资源配置问题，即生产什么、如何生产和为谁生产的问题，以实现个体效益的最大化。宏观经济学则把资源配置作为既定的前提，研究社会范围内的资源利用问题，以实现社会福利的最大化。
   
（3）研究方法不同。微观经济学的研究方法是个量分析，即研究经济变量的单项数值如何决定。而宏观经济学的研究方法则是总量分析，即对能够反映整个经济运行情况的经济变量的决定、变动及其相互关系进行分析。这些总量包括两类，一类是个量的总和，另一类是平均量。
  因此，宏观经济学又称为“总量经济学”。 
（4）基本假设不同。微观经济学的基本假设是市场出清、完全理性、充分信息，认为“看不见的手”能自由调节实现资源配置的最优化。宏观经济学则假定市场机制是不完善的，政府有能力调节经济，通过“看得见的手”纠正市场机制的缺陷。
  
   
（5）中心理论和基本内容当然也不同。微观经济学的中心理论是价格理论，还包括消费者行为理论、生产理论、分配理论、一般均衡理论、市场理论、产权理论、福利经济学、管理理论等。宏观经济学的中心理论则是国民收入决定理论，还包括失业与通货膨胀理论、经济周期与经济增长理论、开放经济理论等。