艾子行于海上，见一物圆而扁，且多足，问居人日①：“此何物也?”
　　日：“蝤蛑②。”
　　既又见一物，圆扁多足而差小，问居人日：t。此何物也?，，日：“螃蟹也。”
　　又于后得一物，状貌皆如前所见而剧小，问居人日：“此何物也?”
　　日：“彭越也⑧。
  ”
艾子喟然叹日：“何一蟹不如一蟹也。”
[注释]   
　　①居人：指居住在海边的人。②蝤蛑(qia m6u囚谋)：今称“梭子蟹”，又称“好(x6n旬)”。《正字通·虫部》云：“好，青好也。螯似蟹，壳青，海滨谓之蝤蛑。”
　　③彭越：即“蟛期(p6ng yu6彭越)”，或作“蟛蟾”，似蟹而小，螯足无毛，穴居在海边沙窝或江河口的泥岸中。
  
[译文]
　　艾子来到海滩上，看见一种动物体圆而扁，有很多的脚。便问居住在海边的人说：“这是什么东西呀?”
　　回答说：“这是蝤蛑呀。”
　　接着又看见一种动物，扁圆多脚，而形体略小。又问居住在海边的人说：“这是什么东西呀?”
　　回答说：“这是螃蟹呀。
  ”
　　后来又看见一种动物，形体状貌都和先前所看见的动物一模一样，只是显得更便问居住在海边的人说：“这又是什么东西呀?”
　　回答说：“这是彭越呀。”
艾子听后，长叹了一口气道：“为啥一蟹不如一蟹呀!”
[简评]
　　这则寓言说明事物的越来越坏，人物的一个不如一个，时代的一代不如一代也。
  
　　苏东坡基于对朝廷中“奸佞充斥”的愤懑之情，曾在《艾子杂说》中创作了一系列“民之大贼，国之巨蠹”(《论周檀议配享自劾札子二首》之--)的形象，使之尽列读者面前，出乖露丑。寓言指出：“彭越”不如“螃蟹”，“螃蟹”不如“蝤蛑”，这是说，宋廷宰相，一个比一个面目可憎，一个比一个卑微下贱。
  苏东坡为什么要用“螃蟹”的形象设喻?因为“螃蟹”是一种“多足”而“横行”的动物，他意在唾骂当朝宰相都是些“横行霸道”的禄蠹蟊贼。
　　东坡创作这则寓言，是借用了五代人陶谷故事。如《鼠璞》谓此“一蟹不如一蟹”之说，出自《圣宋掇遗》，其中说：“陶谷奉使吴越，因食蝤蛑，询其族类，忠懿(即钱假，五代时吴越国君)命自蝤蛑至蟹凡十余种以进。
  谷目：‘真所谓一代不如一代也。，”
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