自1979年以来，美国《对台关系法》一直对台军售的基础,在该法中，美向台承诺“严重关切”任何以非和平方式决定台湾将来命运的努力，并根据台湾“自卫所需”提供防卫武器与防务设施。 
1982年中美发布《8"17公告》，里根政府同意减少对台军售，但同时指出，美国将根据《对台关系法》继续对台军售，并希望中国以和平方式解决台湾问题。
  根据美国对台做出的“六项保证”，美国没有确立何时停止对台军售，也不就对台军售项目与北京协商。虽然美国对台军售是在双方没有外交关系和同盟条约下进行，但美国对台军售额是很大的。1996至1999年间，美国对向台湾提供的武器装备总额达72亿美元，是美国武器第二大接受地区。
  2000至2003年间，台湾从美国获得45亿美元的武器装备，是美国武器的第三大接受地区。仅在2003年，台湾就接受价值5。4亿美元的武器。 
发展对台关系谋军售 
提升“软件”。除向台湾提供武器装备硬件外，从1995开始，美国把与台湾的军事关系提升至自1979年以来的空前的高水平。
  双方交流日益集中在“软件”方面，包括讨论台湾军事战略、台军训练、后勤、指挥和控制，以及作战计划。双方军事交流增加的原因主要是美国越来越关注台湾的防卫能力。2002年3月，美国前副国防部长沃尔夫威茨在一次台湾防务会上指出，美国计划帮助台湾军方加强军事合成，使军事采购合理化。
  2004年4月，美国负责国际安全事务的助理国防部长彼德"罗德曼称，五角大楼认为台湾各军种需要提高戒备和协同能力。 
实施军力评估。五角大楼同样对台湾的防务需求进行评估，从1997年至2004年初，美国进行过10多次类似研究。1999年9月，五角大楼向台湾派出评估小组对台湾的防空能力进行评估。
  2001年1月，五角大楼完成一份机密评估报告，指出台军在防御大陆飞机、弹道导弹和巡航导弹方面存在问题。2000年9月，五角大楼对台湾海军的防务需求展开评估，并提交《台湾海军现代化》报告，指出台湾海军需要宙斯盾雷达系统、基德级驱逐舰、潜艇和反潜战水下声纳系统和P-3反潜巡逻机。
  2001年1月，五角大楼派出工作组评估台军指挥和控制、空军装备和防空设施的作战能力。2001年9月，国防部一个小组评估了台湾陆军的作战能力。2002年8月，美国一个军事小组研究了台湾的“博胜”C4ISR系统。2002年11月，美国另一个小组评估了海军陆战队作战能力和台湾各港口的安全。
  2003年11月，美国防部一个小组访问台湾，并认为台湾的反潜战能力低下。 
发展“非北约同盟”关系。布什总统自上台后继续扩大与台湾的军事关系。2001年4月，布什宣布放弃在过去20年里一直实行的年度对台军售会谈程序，采取类似对其它国家军售的程序。
  2001年7月，五角大楼和台湾安全部门在加利福尼亚州蒙特里举行第7次会谈（该类会谈始于1997年），主要讨论双边交流和防卫台湾方式问题。双方在2002年7月举行了该类战略会谈。2001年，美国军官观摩“汉光-17”年度军事演习。2002年夏天，太平洋司令部亚太安全研究中心首次开始培训台湾军官。
  2002年夏天，美国和台军讨论建设一条水下反潜战线路，监视解放军潜艇。2002年，台军和美军设立热线应对可能的危机。2002年，美国政府要求国会通过法案，授权美国各部门包括国防部，向美国在台湾研究所派遣人员，其中包括派遣现役军人。2003年8月29日，美国代理副国防部长米歇尔"韦恩向国会提交报告，建议将台湾定为美国的主要“非北约同盟”。
  向台湾派遣第一位现役军官的工作从2005年中开始。 
进行高层交流。美台一直在美举行高级防卫会议。2002年3月，布什政府向台湾“国防部长”汤曜明发放签证，以便其参加美台商会在佛罗里达州圣彼得堡举办的美台防卫会议，成为台湾1979年以来首位以非过境目的访问美国的 “国防部长”。
  会谈期间，汤曜明与沃尔夫威兹举行了会谈。2002年9月，台湾副“国防部长”康宁祥访问了华盛顿，成为1979年以来首位在五角大楼与美举行会谈的官员。但他与沃尔夫威茨的会谈在五角大楼外举行。 
2003年1月，台湾一家报纸透露美国一个军事小组计划参加而不只是观摩“汉光19”军事演习，并计划进入衡山指挥中心。
  同一天，台湾副“国防部长”陈肇敏证实美军计划参加演习中的非作战撤离行动。台报泄露消息和陈肇敏的情况证实使五角大楼大为恼火，决定限制陈肇敏2003年2月在德克萨斯州圣安东尼奥举行的有关台湾防卫会议时的活动，只安排一名副助理国防部长与其会面。“汉光-19”演习于2003年4至5月举行，约20名美军参加了该演习。
  演习反映出台军在美国提供支援和参战前不能支撑住解放军的攻击。台副“国防部长”林中斌于2003年6月访问了华盛顿，就台湾防卫问题与美进行协商。 
对台军售现况 
根据，美国防部提交的对台军力评估，2001年4月24日，布什政府同意向台湾出售下列武器：8艘柴电潜艇，12架P-3反潜巡逻机，54枚MK-48反潜战水雷，44枚“鱼叉”潜射型反舰巡航导弹，144门M109A6自行榴弹炮，54辆AAV7A1两栖装甲突击车；F-16战斗机的AN/ALE-50电子对抗系统，12架MH-53扫雷直升机，4艘“基德”级驱逐舰。
  布什政府还决定向台军出售爱国者-3导弹防御系统。 
布什政府决定暂缓向台湾出售宙斯盾驱逐舰、M1A2主战坦克和AH-64D攻击直升机，但出售这些武器项目取决于美对台陆军军力的评估。 
2003年2月，美空军副部长威拉德"米歇尔称，美国正对台湾提出的采购联合直接攻击弹药、高速反辐射导弹（哈姆）的要求进行评估。
  考虑到中国大陆2002年从以色列引进“哈比”无人机，2004年下半年，美国政府开始考虑向台出售“哈姆”导弹，但没有考虑向台出售联合直接攻击弹药。 
AAV7A1两栖装甲突击车。台湾同意在美国陆战队管理的项目下采购AAV7A1两栖装甲突击车。
  美国联合防御工业公司2003年获得采购合同，交付工作从2005年3月开始。 
攻击直升机。布什政府2002年5月同意台湾采购攻击直升机的要求，台湾开始谈判采购30架由波音公司制造了“阿帕奇”直升机，并考虑采购由贝尔公司制造的AH-1Z“眼镜蛇”直升机。
  但美目前还未作出出售阿帕奇的决定。 
“基德”级驱逐舰。2002年10月，台湾立法院防卫委员会就是否提供约8亿美元资金采购美海军4艘“基德级”驱逐舰展开激烈辩论。台湾立法院2003年5月30日最后投票批准了该项采购。美国海军2003年7月开始对“基德”级驱逐舰进行修复和升级。
  交付工作计划在2005至2007年间进行。 
宙斯盾驱逐舰。美国防部考虑通过“基德”级驱逐舰的销售为台海军提供必要的作战使用经验，然后提供更先进的宙斯盾舰。宙斯盾系统主要用于防空和导弹防御，能跟踪100多个目标，能同时进行防空战、水面战和反潜战。
  2003年，台湾要求采购4艘新型“阿利伯克”级宙斯盾驱逐舰，交付日期约在2010年，预计费用为48亿美元。 
潜艇。由于美国不再制造柴电潜艇，美国防部、美国内外一些公司和台湾一起讨论潜艇采购办法。2001年11月，欧美7家公司向美国海军部投出标书和方案，其中包括美国的诺斯罗普"格鲁曼、通用动力公司、德国的HDW、荷兰的RDM等公司。
  尽管美国政府答应为台湾潜艇的采购提供帮助，但并不计划制造潜艇。美海军部与台海军2002年7月讨论了采购方案，并计划2003年下半年选出制造商设计和制造潜艇。但在2003年4月，美国和台湾未就采购方案的启动资金达成一致，采购计划陷入僵局。2003年5月20日，台海军派出军事代表团去华盛顿协商，但双方仍未解决分歧。
  与此同时，布什政府询问台湾是否愿意采购意大利的8艘退役的“萨乌罗”级潜艇，总价值20亿美元，交付工作可始于2006年，但是台军偏向采购新建造的潜艇。2003年10月，美国海军派出工作组抵达台北，就台湾采购潜艇问题展开进一步协商。该小组成员与台湾立法院一些立委举行会谈，岛内的立委提出要求台湾工业部门参加潜艇的建造工作。
  但是布什政府只同意美国帮助台湾购买潜艇，而反对在台建造潜艇的提议，其原因是美国担心美国的军事秘密会泄露给大陆。 
p-3C反潜巡逻机。美国批准台湾采购12架P-3C飞机后，双方展开谈判。美方报出制造每架飞机的费用3亿美元，12架总费用达41亿美元（包括零部件和训练）。
  台方对此报价提出质疑，并寻求其它解决办法。其中台湾提出近期的方案就是美海军转让部分P-3C飞机，长期方案就是采购波音公司研制的多功能海上飞机。但是台湾的立法院必须通过特殊的预算为P-3飞机的改装提供资金，P-3C可能的交付日期在2008至2011年。
   
“爱国者-3”导弹防御系统。台湾于1997年采购了3套“爱国者-2”导弹系统后，布什政府2001年决定向台湾销售先进的“爱国者-3”导弹。“爱国者-3” 2002年完成作战测试。2003年2月，布什政府官员向来访的台湾副“国防部长”陈肇敏强调采购高级导弹防御系统的重要性。
  2003年5月，美国防部一个军事小组抵达台湾，敦促台湾采购包括“爱国者-3”在内的导弹防御系统。2003年4月，台湾向美国询问有关“爱国者”导弹的价格和可用性数据。2004年5月，台湾新任“国防部长”李杰提出采购6套“爱国者-3”系统，并计划将3套“爱国者-2”升级成“爱国者-3”系统。
   
早期预警雷达。2000年，克林顿政府同意向台湾出售早期预警雷达，五角大楼一直强调台湾必须具有远程早期预警能力，以对弹道导弹和巡航导弹攻击预警。台湾已经考虑两种方案：一种是雷声公司制造的类似于AN/FPS-115“铺路爪”雷达，另一种是洛马公司的LM数字超高频雷达。
  2003年11月，台湾“立法院”同意“国防部”的关于8亿美元资金要求，建造一个雷达阵地。2004年3月30日，美国防部通报国会，美可将向台出售两套超高频远程早期预警雷达，提高台湾识别和发现弹道导弹和巡航导弹的能力，以及提高台湾C4ISR体系中早期预警能力。
  到2005年初，台湾还未签订采购雷达的合同，并且洛马公司已经撤回投标。 
C4ISR系统。美国从1999年开始帮助台湾建立了C4ISR系统（博胜计划），包括向台出售数据链系统，将各军种合成到一个联合的指挥和控制系统中。2001年7月，美国向台湾出售战术信息分发系统/链路-16终端，但是台湾国防部没有使用该通信系统中的保密设备，尽管这种设备具有危急管理和协同能力。
  
“阿姆拉姆”和“斯拉姆”增程型导弹。2000年4月，克林顿政府批准向台湾出售AIM-120“阿姆拉姆”导弹，但要求把这些导弹储存在美国领土，只有解放军获得R-77（AA-12）空空导弹或威胁攻击台湾时才交付给台湾使用。2002年7月1日，《华盛顿时报》称，解放军空军的2架苏-30战斗机于2002年6月试射了AA-12空空导弹。
  2002年底，布什政府授权向台湾交付导弹，2003年11月，台湾接受了第1批“阿姆拉姆”导弹。2003年11月10日，台湾一名飞行员在美国佛罗里达州的廷德尔空军基地试射了一枚AIM-120导弹。2004年4月，美国防部鼓励台湾采购“斯拉姆”增程导弹，以应对解放军对地攻击巡航导弹的部署。
   
台湾的决策 
自美国做出对台售的决定后，所有的焦点转向台湾。军方、立法院都在讨论解放军可能攻台的紧迫性问题、防卫费用问题和美国武器系统采购等问题。2003年初，布什政府强调了台湾在导弹防御、C4ISR和反潜战的重要性，2003年3月，台湾的国防部发布一份新采购计划，强调了上述几方面的武器采购上有着优先权，但是这些采购计划能否获得政治上的同意并得到立法院的资金仍存在疑问。
   
未来可能的军售 
除了上述主要武器系统外，美国可能对台的军售项目可能包括：信号情报飞机，台湾于2002年询问这类飞机的价格和可利用的数据；C-27J“斯巴达人”中型运输机；F-35联合打击战斗机，特别是F-35的短距起飞垂直降落型；斯特赖克轮式战车；F-16战斗机的改进型发动机；新型F-16战斗机；CH-53X扫雷直升机；搜索和救援飞机和训练飞机。
  
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