是日本人。
织田信长于1534年出生尾张国那古野城（今日名古屋市，另有一说是胜幡城），是尾张守护代旗下三奉行之一的织田信秀的嫡长子（有一庶兄津田信广），母为信秀正室土田御前，同母弟有信行、信包和秀孝。少年时代为人荒诞不羁，被人嘲为“尾张的大傻瓜”。
  1548年，与美浓国大名斋藤道三长女斋藤归蝶政治联姻。德川家康年幼时曾经是织田家的人质，当时年轻的信长和松平竹千代（日后的德川家康）有过一段一起游乐的少年时光，这段往事后来成为两人日后同盟（清洲同盟）的一个助力。 
继任家督 
织田信秀在尾张尚未统一又有强敌今川义元的内忧外患下，终于在1551年病逝。
  身为嫡长子的织田信长因而继承家督。在信秀的葬礼上，信长一反传统的对父亲的祭坛投掷抹香而引来争议。（此事件有后人捏造之嫌疑。）不久后信长的傅役兼大老的平手政秀以自己未将信长教育好为由切腹自尽。之后织田家的分裂也越来越严重，其中以同母弟弟织田信行为最大的分裂势力。
  织田信行与部分家臣（柴田胜家、林通胜），以推翻信长成为新家督为目标，最后却在稻生会战中被信长打败。之后多次卷土重来但都失利的织田信行终于在1557年被织田信长在清洲城杀掉。不久后信长打倒周遭所有反对他的势力，统一了尾张国。 
桶狭间会战 
西元1560年，位于尾张东北边的骏河国，控有骏河、远江、三河三国，当时国力如日中天，人称“东海道第一弓”的 今川义元率领两万五千大军（以“北条五代记”的说法），并对外号称有四万大军上洛觐见将军。
  由于上京之路必途经尾张，信长不愿臣服，决定兴兵对抗。面对如此数倍于己的军队，仅有3000兵力的织田信长发动强袭，利用当日下著豪雨，导致视线不良的情势冲入桶狭间狙击位于后方的今川义元本阵而获得大胜，名将今川义元因而战死。信长一战成名，威震日本，而今川家则日渐衰败。
  两年之后他与德川家康结盟，开始一统天下的计划。 
天下布武 
1567年信长发动对美浓稻叶山城的总攻击。在内外配合的优势下彻底打垮斋藤家占领整个美浓。同年信长迁居稻叶山城，取中国周朝龙兴之地岐山之“岐”字，将其改名为岐阜。并制作了“天下布武”之印，以岐阜为根据地，展开往后长达15年的统一日本之路。
  1568年借著拥立室町幕府第 15代将军将军足利义昭为由，与德川家康率领号称六万人的联合大军南向上洛。在同盟浅井长政的配合下，织田-德川联军逐一击溃六角家、北?家、三好家等诸侯，拿下南近江国、伊势国、大和国、摄津国，把自己的力量扩张到近畿和东海一带。
   
可是好景不常，越前国大名朝仓义景与浅井长政联手反对信长，造成信长北面受敌，于是织田信长决定首先讨伐浅井长政与朝仓义景，并且与德川家康于姊川之役联手将其击败。 
信长包围网 
1570年，全国各有力的大名开始以将军足利义昭为中心联合抗击信长，称为信长包围网。
  包围网中最有利的大名为武田信玄，信玄原本打算趁机一举击败德川家与织田家，却在重挫德川家康的三方原会战后便壮志未酬而病死。信玄死后，织田信长对各大名采取各个击破的方式，除消灭浅井长政与朝仓义景之外，并且于1573年将足利义昭逐出京都，包围网因而重挫。
  之后又与德川家康在长筱之战中击败名将武田信玄之子武田胜赖，信长包围网至此大致崩盘。 
十年战争 
1573年，还对一向宗暴动进行了残酷的镇压。随后成为几乎囊括整个京畿地带的霸主。 一向宗是日本佛教宗派净土真宗的别称，有很多农民信仰。一向宗在本能寺的集会活动客观上起了组织信徒开展武装抗争的作用。
  从15世纪开始，就有信徒开始拒绝交纳地租和捐税，并开始暴动。到了1488年，本愿寺所在地的加贺国（今石川县）当地发生激烈的一向一揆暴动：一向宗信徒与国人联手推翻了守护大名富?僬祝刂屏说钡卣ā１┒复稳玫麓铱迪萑肜Ь场Ｔ诒驹杆碌暮耪傧拢磐蕉孕懦さ奶址ソ辛嗽⊙挚梗ご锸曛谩?582年一向宗的领袖石山本愿寺遭到信长包围而投降，持续了百于年的一向一揆至此也画上休止符。
   
成为最大势力 
信长在1576年迁入其新筑于南近江（今滋贺县）的安土城，以此地作为他统一天下的最终基地。隔年与名将上杉谦信在手取川交战失利，但信长的力量并没有明显衰退，反而上杉谦信战后不久便与世长辞，让信长少了一个强敌。到了1582年信长自尽前，信长终于消灭宿敌武田家，家督武田信胜和其父亲武田胜赖在天目山自尽。
  此时织田家与其盟军已经把势力扩张到日本近畿、甲信、东海、北越、中国、关东、四国等地，距离信长统一日本不远了。 
本能寺之变 
1582年，信长夜宿京都的本能寺时，遭到前往支援羽柴秀吉作战的部将明智光秀突袭，经过一番抵抗后失踪，一般相信已死于寺中（当时本能寺已被大火烧毁），当年49岁。
  其长子织田信忠逃到附近的二条御所抵抗明智大军，最后亦不敌自杀。史称本能寺之变。 
推动之改革 
织田信长掌权期间，撤除国境上的关所(收取过路关税的检查站)、设立乐市鼓励商业。积极鼓励自由贸易，奖励技术革新。信长还推行了新的大名制度，使各地的地方制度更加完善。