我们都知道，鲸鱼不是鱼，它是胎生的哺乳类动物。那么为什么鲸鱼生为哺乳动物却进入海洋呢？美国科学家们最近在印控克什米尔地区发现一种名为“印多霍斯”的哺乳动物化石，发现现代鲸鱼可能是从一种类似鹿的水栖哺乳动物进化来的。
鲸鱼祖先像鹿
此外，自达尔文以来，科学家们就已经知道，鲸鱼、海豚以及小鲸鱼之类的海洋哺乳动物起源于四条腿、有蹄的哺乳动物。
DNA检测也发现，水栖哺乳动物是猪、牛以及鹿等动物的近亲。可是，他们祖先的具体身份却一直是一个谜团。
多年以来，科学家将河马当成鲸类远古祖先的候选人，因为河马有与鲸类似的DNA和鲸一般的特征。不过，有些科学家认为，河马似乎和鲸生活的地方不沾边，不可能成为鲸的祖先。
事实上，考古学家还没有找到化石证据能证明3500万年前鲸与其陆地祖先进化分离与河马有关。
美国东北俄亥俄大学医学院解剖学教授汉斯·塞威森和他的同事们在印控克什米尔发现了一种奇特的水栖哺乳动物骨骼化石，科学家给它取名为“Indohyus”，音译为“印多霍斯”，大约生活在4800万年前。
对它耳朵和骨骼结构的研究显示，它可能是今天鲸鱼的祖先。
后裔曾是“体形之王”
塞威森教授称：“从动物外表特征来看，它一点不像鲸。但从解剖特征来看，它太像鲸了。”
它的体形大约跟狐狸相仿，从头到尾长约1米；尽管现在只发现了这种动物的骨骼，但其头部看起来很像一只大老鼠，全身长着细密的短毛；它们有四条腿，而且蹄子与鹿一样都是偶蹄。
科学家们在一个地点发现了不下于50具骨骼化石，这说明这种生物可能是群居的；尽管“印多霍斯”体形很小，但作为它的一种后裔，蓝鲸曾是地球上最大的生物，体长37米，重达200多吨。
“印多霍斯”与鲸相关的关键之处就是其加厚的耳骨，此耳骨只在鲸类动物中发现。
研究小组发现，这种耳骨结构一侧比另一侧厚，属于鲸的特征；另外，“印多霍斯”的肢骨厚而沉重，与河马的相似。这表明“印多霍斯”属于涉水类动物，沉重的骨骼可以帮助它防止漂浮和对抗水流。
塞威森说：“最早的鲸长得一点不像现在的鲸，倒像猪和狗，介于二者之间。
4千万前，它们失去了腿，但仍在陆地上行走。”在塞威森看来，“印多霍斯”最像现代的非洲鼠鹿，而不像非洲河马。“当它遇到危险时，可能就往水里逃生。”
填补鲸与陆生哺乳动物之间空白
“印多霍斯”的存在标志着，当一些哺乳动物在进化成我们今天已知的巨型海洋生物之前，他们可以在陆地上自由游荡，而且可以长时间呆在湖水、河流或者海洋中。
而“印多霍斯”在水中花费的时间可能更多。
海洋中的生命进化，第一只爬出海洋的动物大约在3。65亿年前；哺乳动物大约出现在2亿年前，但是直到6500万年前，恐龙灭绝后，哺乳动物才繁盛起来。
可是，没有人知道为什么一些哺乳动物重新返回水中。
有的可能是为了逃避天敌，而有些可能为了寻找更好的食物。当它们在水中呆了足够长时间后，它们的腿进化成鳍状肢，而它们的鼻子进化成喷水孔。
塞威森教授一直在研究鲸鱼起源，1994年，他的研究小组发现了第一头两栖鲸鱼——走鲸；2001年，他又发现了已知最古老的鲸鱼——巴基鲸。
现在他又发现鲸类动物可能是约5千万年前由偶蹄动物进化而来的，从而填补了鲸与陆生哺乳动物间的进化空白。
图：艺术家想象的，这种哺乳动物进入海洋后的生活情景。
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