龙生九子是指龙生九个儿子，九个儿子都不成龙，各有不同。所谓“龙生九子”，并非龙恰好生九子。中国传统文化中，以九来表示极多，有至高无上地位，九是个虚数，也是贵数，所以用来描述龙子。龙有九子这个说法由来已久，但是究竟是哪九种动物一直没有说法，直到明朝才出现了各种说法。
   
“龙生九子”的一个说法是来自明朝李东阳的《怀麓堂集》，龙的九个儿子分别为： 
老大囚牛（qiúniú） 
老二睚眦（yázī） 
老三嘲风（cháofēng） 
老四蒲牢（pǔláo） 
老五狻猊（suānní） 
老六赑?粒╞ìxì） 
老七狴犴（bìàn） 
老八负?粒╢ùxī） 
老九螭吻/鸱尾（chǐwěn/chǐweǐ） 
另有说法为： 
老大赑?粒╞ìxì） 
老二螭吻/鸱尾（chǐwěn/chǐweǐ） 
老三蒲牢（pǔláo） 
老四狴犴（bìàn） 
老五饕餮（tāotiè） 
老六蚣蝮（bāxià） 
老七睚眦（yázī） 
老八狻猊（suāní） 
老九椒图（shūtú） 
有的说法还把螭首、麒麟、朝天吼（犼）、貔貅也列入龙子之一。
   
中国民间，一直流传着龙生九子不成龙的说法，也就是说龙的九种子嗣都不是龙，而是九种不同的动物。这个传说有很多个版本，各不统一，不过基本上都是九种动物排名的差异，对于九种动物本身基本都是一样的。 
李东阳《怀麓堂集》中记载：“龙生九子不成龙，各有所好。
  囚牛，平生好音乐，今胡琴头上刻兽是其遗像；睚眦（音：牙字），平生好杀，今刀柄上龙吞口是其遗像；嘲凤，平生好险，今殿角走兽是其遗像；蒲牢，平生好鸣，今钟上兽钮是其遗像；狻猊（音：酸尼），平生好坐，今佛座狮子是其遗像；霸下，平生好负重，今碑座兽是其遗像；狴犴（音：毕案），平生好讼，今狱门上狮子头是其遗像；赑?粒ㄒ簦罕舷罚缴梦模癖脚晕牧瞧湟畔瘢火肺牵缴猛蹋竦罴故尥肥瞧湟畔瘛?
《中国吉祥图说》中描述为：九子之老大叫囚牛，喜音乐，蹲立于琴头；老二叫睚眦(ya zi)，嗜杀喜斗，刻镂于刀环、剑柄吞口；老三叫嘲风，平生好险，今殿角走兽是其遗像；四子蒲牢，受击就大声吼叫，充作洪钟提梁的兽钮，助其鸣声远扬；五子狻猊(suan ni)，形如狮，喜烟好坐，倚立于香炉足上，随之吞烟吐雾；六子霸下，又名XX(bi xi)，似龟有齿，喜欢负重，碑下龟是也；七子狴犴(bi gan)，形似虎好讼，狱门或官衙正堂两侧有其像；八子负质，身似龙，雅好斯文，盘绕在石碑头顶；老九螭(chi)吻，又名鸱尾或鸱(chi)吻，口润嗓粗而好吞，遂成殿脊两端的吞脊兽，取其灭火消灾。
   
在《大千传统图案网》中解释比较详尽： 
龙生九子之一·囚牛 
囚牛,是龙生九子中的老大，平生爱好音乐，它常常蹲在琴头上欣赏弹拨弦拉的音乐，因此琴头上便刻上它的遗像。这个装饰现在一直沿用下来，一些贵重的胡琴头部至今仍刻有龙头的形象，称其为“龙头胡琴”。
   
龙生九子之二·睚眦 
睚眦，是老二，平生好斗喜杀，刀环、刀柄、龙吞口便是它的遗像。这些武器装饰了龙的形象后，更增添了慑人的力量。它不仅装饰在沙场名将的兵器上，更大量地用在仪仗和宫殿守卫者武器上，从而更显得威严庄重。 
龙生九子之三·嘲风 
嘲风，形似兽，是老三，平生好险又好望，殿台角上的走兽是它的遗像。
  这些走兽排列着单行队，挺立在垂脊的前端，走兽的领头是一位骑禽的“仙人”，后面依次为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、和行什。它们的安放有严格的等级制度，只有北京故宫的太和殿才能十样俱全，次要的殿堂则要相应减少。嘲风，不仅象征着吉祥、美观和威严，而且还具有威慑妖魔、清除灾祸的含义。
  嘲风的安置，使整个宫殿的造型既规格严整又富于变化，达到庄重与生动的和谐，宏伟与精巧的统一，它使高耸的殿堂平添一层神秘气氛。 
龙生九子之四·蒲牢 
蒲牢，形似盘曲的龙，排行第四，平生好鸣好吼，洪钟上的龙形兽钮是它的遗像。原来蒲牢居住在海边，虽为龙子，却一向害怕庞然大物的鲸鱼。
  当鲸鱼一发起攻击，它就吓得大声吼叫。人们报据其“性好鸣”的特点，“凡钟欲令声大音”，即把蒲牢铸为钟纽，而把敲钟的木杵作成鲸鱼形状。敲钟时，让鲸鱼一下又一下撞击蒲牢，使之“响入云霄”且“专声独远”。 
龙生九子之五·狻猊 
狻猊，形似狮子，排行第五，平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，囚此佛座上和香炉上的脚部装饰就是它的遗像。
  相传这种佛座上装饰的狻猊是随着佛教在汉代由印度人传入中国的，至南北朝时期，我国的佛教艺术上已普遍使用，这种造型经过我国民间艺人的创造，使其具有中国的传统气派，后来成了龙子的老五，它布置的地方多是在结跏趺坐或交脚而坐的佛菩萨像前。明清之际的石狮或铜狮颈下项圈中间的龙形装饰物也是狻猊的形象，它使守卫大门的中国传统门狮更为睁崃威武。
   
龙生九子之六·霸下 
霸下，又名赑?粒嗡乒辏抢狭缴酶褐兀Υ笪耷睿碌墓牾檬瞧湟畔瘛４蛋韵律瞎攀贝Ｍ宰湃轿逶溃诮雍＠镄朔缱骼恕：罄创笥碇嗡笔辗怂哟笥淼闹富樱粕酵诠担璞楹拥溃嗡鞒隽斯毕住：樗畏耍笥淼Ｐ陌韵掠值酱θ鲆埃惆崂炊ヌ炝⒌氐奶卮笫厦婵躺习韵轮嗡墓＃邪韵峦宰牛林氐氖沟盟荒芩姹阈凶摺０韵潞凸晔窒嗨疲缚慈从胁钜欤韵掠幸慌叛莱荩昀嗳疵挥校韵潞凸昀嘣诒臣咨霞灼氖亢托巫匆灿胁钜臁０韵掠殖剖辏浅な俸图榈南笳鳌Ｋ苁浅粤Φ叵蚯鞍鹤磐罚闹唤牌疵爻抛牛踉畔蚯白撸苁且撇豢健Ｎ夜恍┫院帐幕加砂韵峦宰牛诒趾鸵恍┕偶Ｊさ刂卸伎梢钥吹健?
龙生九子之七·狴犴 
狴犴，又名宪章，形似虎，是老七。
  它平生好讼，却又有威力，狱门上部那虎头形的装饰便是其遗像。传说狴犴不仅急公好义,仗义执言，而且能明辨是非，秉公而断，再加上它的形象威风凛凛,囚此除装饰在狱门上外，还匐伏在官衙的大堂两侧。每当衙门长官坐堂，行政长官衔牌和肃静回避牌的上端，便有它的形象，它虎视眈眈，环视察看，维护公堂的肃穆正气。
   
龙生九子之八·负??
负?粒屏危判欣习耍缴梦模脚缘奈牧瞧湟畔瘛Ｎ夜俚睦肪迷叮谌莘岣唬怯械脑煨凸牌樱逑富⒚髁粒饪杉耍挥械目讨凭拢肿钟凶耍时噬灰灿械氖敲沂氖蹋诰娜丝冢Ч懦凭６?潦职谜庵稚烈乓帐豕獠实谋模试富鐾及肝牧コ耐姓庑┐赖奈难д淦罚驯笆蔚酶溲判忝馈Ｋ腔ハ嗯倘谱牛慈ニ圃诼涠偷鬃陌韵孪嗯湓谝黄穑踝彻邸?
龙生九子之九·螭吻 
螭吻，又名鸱尾、鸱吻，龙形的吞脊兽，是老九，口阔噪粗，平生好吞，殿脊两端的卷尾龙头是其遗像。
  《太平御览》有如下记述：“唐会要目，汉相梁殿灾后，越巫言，‘海中有鱼虬，尾似鸱，激浪即降雨’遂作其像于尾，以厌火祥。”文中所说的“巫”是方士之流，“鱼虬”则是螭吻的前身。螭吻属水性，用它作镇邪之物以避火。 。