生肖年是以大年初一为开始标志的。 
十二生肖是与十二地支相联系的。我国古代有一种特殊的纪年方法，即以十个天干和十二个地支搭配来纪年。出现了干支纪年，将与之对应的十二样动物作为年的代号就是很自然的事了。慢慢地，人们认为生在某年就肖像某动物，子年生的肖鼠，丑年生的肖牛，十二生肖就这样形成了。
   
而24节气则是表明气候变化和农事季节的一年中的24个阶段，与纪年方法并没关联。仲教授告诉记者：“生肖是以干支纪年为坐标的，节气是以农业社会符合农事季节规律为坐标的，两者比照坐标的不同，按照民俗传统，我们进入丙戌年的正月初一，生肖属相的符号当然属狗，与立春节气无关。
  ” 
“狗年从正月初一开始，这是符合历法，也是约定俗成的。”中国民俗学会副会长乌丙安教授告诉记者，“算生肖时看立春，这实际上是过去的算命先生的特殊方法，并不普及，如果以此定生肖，只会造成混乱。因为公历和农历存在着时间上的差异。” 
农历是“阴阳合历”，采用朔望周期来定月，又用设置闰月的办法使年的平均长度与回归年相近，兼有阴历月和阳历年的性质。
   
“这也就是为何农历每个月十五一定会出现满月，因为它是以月亮的盈亏来决定一个月的。”但是，因为农历以12个月为一年，共354日或355日，因此一年下来与回归年相差11日。为弥补这一差值，农历历法通过每十九年安插七个闰月的办法加以协调。 
而公历则是“阳历”，顾名思义，它是根据太阳的位置变化订立的历法。
  公历和农历之间的差异，就是因为其采用了不同的参照物。 
“所谓24节气，其实跟公历的关系更近一点，因为它是通过太阳的方位加以确定的。大家可以留意一下，每年立春都是公历2月4日左右，每年清明都是4月5日左右。节气和公历日期是相对应的，但是在农历中却是不固定的，要用农历查这些节气的具体日期，必须依靠历书。
  ” 
“如果用立春确定生肖，势必将整个日期的计算变得复杂，这是老百姓无法接受的。”。