近年来，我国制造业在人民币升值、原材料成本上涨、劳动力成本提高等因素的影响下，利润空间逐渐被压缩，而国际金融危机的肆虐更使我国制造企业雪上加霜；另一方面，随着产品个性化、竞争白热化、市场国际化，也对企业产品的研发能力、创新能力提出新挑战。此时的制造企业比任何时候都更需要一种全新的信息化方案来帮助企业提高产品研发设计能力、缩短产品上市周期、降低产品成本、增强产品质量和竞争力。
  
因为企业发现，企业原有的IT系统,如ERP、CRM、SCM等并不能解决他们的问题。比如企业产品工程师想改进一个已有产品，但这种改进会增加成本吗？仓库中的成品、零件和原材料的库存如何处理？新产品从设计到上市时间如何预测？如何跨部门、跨地区协同提高新产品开发时效？如何让客户们适应不断变化的新产品和市场？
对于这些问题ERP、CRM或SCM所能提供的帮助都很有限，此时一种名为PLM的软件应运而生。
  PLM(ProductLifecycleManagement，即产品生命周期管理)是继ERP、CRM、SCM之后,制造企业信息化的新热点。正如一位CIO所说:“有了PLM系统，ERP、CRM和SCM系统才终于有了它们一直需要的东西——一个可靠、可普遍访问到最新、最准确、最完整的产品信息源了。
  ”
提升产品的设计能力
PLM管理系统是继CAD/CAM之后发展起来的新一代产品创新和协同管理解决方案，从产品设计的培育期开始到成长期、成熟期、衰退期、结束期四个阶段分别进行管理。PLM本质上是以制造企业的产品数据为核心，解决从用户需求、订单信息、产品开发、工艺设计、生产制造、维修整个生命周期过程中的不同类型数据的综合管理以及跨部门、跨区域和系统整合、供应链协同的各种问题。
  
实施PLM系统的企业，其产品在设计时除了研发设计部门其他业务部门也可提前介入并行作业，能大大缩短开发时间，实现跨部门、跨区域和供应链协同工作；同时，在产品设计早期，PLM还能帮助设计者提前发现设计上的误差，按照市场需求不断提出可比较的多种设计方案，从而取得最优化的设计成果和市场效益，达到培育期的研发成本最小化和成长期至结束期的产品利润最大化的企业战略目标。
  
1998年通用汽车在全球首创产品研发部门信息官，负责关注产品研发领域的流程改善和方法创新，建立PLM战略，并在全球各工厂开始大规模推广PLM。此后，通用汽车的新车从设计到上市的时间，由42个月缩短到仅需12个月；2004年5月，韩国双龙汽车推向市场的新车型Rodius就是韩国第一款以PLM为“虚拟平台”设计和制造的轿车。
  由于发挥PLM的优势，双龙汽车用不到一年半就使Rodius从概念车转化为批量生产，极大缩短新车上市的时间，产品深受用户青睐；近年，国内汽车业新秀福田汽车通过PLM系统实现研发部门的异地管理、数据共享以及业务、流程、标准化的统一，改变过去手动设计造成的数据和工艺上的误差，产品的开发周期缩短30%，返工量减少20%。
  
对国内企业来说，相对于OA、CRM、ERP等，PLM还是一个还不很熟悉的概念，目前PLM市场在客户需求、产品成熟度、项目实施度和渠道基础方面都较弱，普及率较低，但PLM领域的发展却呈现快增之势。起初应用范围主要是机械产品，从上世纪90年代末，PLM扩大到更大行业范围，包括家电制造行业（如电子、电脑、冰箱、手机等）、公用事业（如电力、通信、水、气、有线电视等）和食品、制药等快速消费品业等其他领域。
  如今，PLM已越来越受到企业的重视，像ERP一样，它已从原来的理论概念发展到渐趋成熟的商品化软件产品，必将成为企业未来发展的必由之路。
。