永乐四年(一四0六年)六月，郑和第一次下西洋，顺风南下，到达爪哇岛上的麻喏八歇国。爪哇古名?婆，今印度尼西亚爪哇岛，为南洋要冲，人口稠密，物产丰富，商业发达。 
当时，这个国家的东王、西王正在打内战。东王战败，其属地被西王的军队占领。郑和船队的人员上岸到集市上做生意，被占领军误认为是来援助东王的，被西王麻喏八歇王误杀，计一百七十人。
  郑和部下的军官纷纷请战，说将士的血不能白流，急于向麻喏八歇国进行宣战，给以报复。 
“爪哇事件”发生后，西王十分惧怕，派使者谢罪，要赔偿六万两黄金以赎罪。郑和第一次下西洋就出师不利，而且又无辜损失了一百七十名将士，按常情必然会引发一场大规模战斗。
  然而，郑和得知这是一场误杀，又鉴于西王诚惶诚恐，请罪受罚，于是禀明皇朝，化干戈为玉帛，和平处理这一事件。明王朝决定放弃对麻喏八歇国的赔偿要求，西王知道这件事后，十分感动，两国从此和睦相处。 
爪哇岛三宝垄纪念郑和六百周年活动组委会成员向记者谈及此事，都十分敬佩，说郑和对各国不论强弱亲疏，平等对待，一视同仁，即时两国发生冲突，仍能保持极大的克制，委曲求全，以理服人，表现出对邻国的和平共处，睦邻友好，使中国和印尼两国人民的传统友谊源远流长，我们定居在这里也感到脸上有光，我们以郑和为骄傲。
   
印尼的学者认为，郑和舰队无疑是当时世界上最强大的海上特混舰队，是一支无敌舰队。而郑和七下西洋的二十八年中，真正意义上的对外战争仅有锡兰(今斯里兰卡)一次，而且是在被迫无奈的情况下的防卫性作战。郑和在处理“爪哇事件”中，不但不动用武力，而且不要赔偿，充分体现了郑和是传播和平的使者，他传播的是“以和为贵”的中国传统礼仪，以及“四海一家”、“天下为公”的中华文明。
   
从一四0五年到一四三三年，郑和先后七次出使西洋，加强了中国和西洋各地的联系，扩大了国际贸易。其对“唐人”产生巨大而深远的影响，则是人们没有想到的。林先生不无感慨地说，郑和的船队一到有“唐人”的国家，居住在这些国家的“唐人”便奔走相告，欣喜万分。
  他们的这种欣喜，是因为郑和带来的是强大的国威。郑和每到一个地方，先按国之礼节去拜访该国的国王，并送上携带的珍贵礼物，仅这些代表中国文化的珍贵礼物，就令所在国的国王、大臣、王公贵族刮目相看。当地人则更为郑和庞大的船队所敬佩，得知这些“唐人”的后面原来有这么一个强大的国家，因而对“唐人”不敢轻视，从而大大提高了“唐人”在国外的地位，促使了唐人街的形成。
   
冯梦龙是明小说家、戏曲家，毕生致力于小说、戏曲、民间文学的研究和编选通俗小说。他在《智囊》一书中记载，明英宗天顺年间英宗皇帝好宝玩，有宦官出主意说，三十年前宣宗宣德年间曾派遣三宝太监出使西洋，获得无数珍奇宝玩。英宗就命宦官到兵部查找郑和当年到西洋的海上路线图。
  兵部侍郎刘大夏得知，就把有关郑和航海资料找出，偷偷藏去并烧毁。《智囊》所记的刘大夏毁档史实虽有争议，但却证实了郑和确实留下了航海图和其他航海资料。 
祝允明是明书法家，江南才子，与徐祯卿、唐寅、文徵明号称“吴中四才子”。祝允明在他所撰的《野记》中记述：“正德辛末岁(一五一一年)，巴喇西国遣使臣沙地白入贡，去其国在南海，甚远。
  始领其王命，在洋舶行凡四年半，被风飘至西澜海面，舶坏，唯存一脚艇。又在洋飘风八日，至得吉零国(今孟加拉北部)，住十一个月。又住地名秘得(今不丹)住八个月，乃遵路行二十六日至暹罗国。以情白王，玉赐日给，又与妇人四人，住彼又四年。至今年五月，才附番，人奈林船入广。
  其所贡：木闸六枚、内金叶表文、祖母绿一块、珊瑚树四株、玻璃瓶四把、玻璃盏四个及玛瑙珠、胡里丹”。 
话说六百零二年前，有一个郑姓太监，带着他的第七房夫人，并率数万将士，组建了当时世界上最大规模的船队，七下西洋，名义上是经商贸易，实质是寻找失踪的小皇帝。
   
在长年的航海过程中，小夫人无所事事，闷的积郁成疾。许多将士也因海上生活单调枯燥和思乡之苦，精神萎迷不振。 
郑和看了非常着急，担心长此下去，后果不堪设想。为了给夫人解闷，也为了振兴将士们的士气，郑姓太监开始寻找解决方案。方案原则如下： 
一、必须可以四个人同玩：自己、小夫人、副帅、主要军官一名。
  以便联络感情、监视军情。 
二、规则简单，但可以不断更改。方便学习，更方便根据小夫人的战况调整游戏规则。 
三、持续时间长而不厌，适应海上的连续枯燥的生活。 
经过冥思苦想，终于想到了切合现实的解决方案： 
利用船上现有的毛竹做成竹牌，刻上文字图案，再制定游戏规则，放在吃饭的方桌上就能供四人同时娱乐。
   
在文字图案的确定上，红“中”代表中原大地，又符合中国红的原则。 
竹牌刻上“发”字，暗合航海的经商名义，发财的数量则从“一万”到“九万”，按照中国的习俗，过满则溢，所以没有更多的万。万字牌定下来之后，其他的就照推了，船上粮食以大饼为主，于是，一饼到九饼；饼吃得腻了，鱼吧，一条到九条鱼。
  行船靠风向，有了“东”、“南”、“西”、“北”风。“春桃”、“夏荷”、“秋菊”、“冬梅”代表一年四季；用白板代表白茫茫的大海。 
游戏一经推出，盛况空前，海上浩荡船队一片哗啦之声。 
将士中，有一麻姓将军，屡战屡胜，胜了之后则高声说唱，极大鼓舞了全军上下的士气，久之，竹牌正式取名“麻将”。
   
小皇帝找到没有无从考证，但从此诞生了一个风靡中国大地六百余年仍然生生不息的游戏。并衍生出几乎可以代表中国文化的文化：麻将文化。 
有人说，“麻将文化”作为中国文化的一种象征，表现出中国人强调自我、善于独立生存的文化特征。 
其实麻将与其他体育活动最大的不同是四方参加的游戏。
  不象围棋、象棋等都是双人对战，桥牌虽然是四个人却实际上是分成两边配合的。双方参与的互动再复杂也有限，而麻将的四方作战就更为错综，从此意义来说，麻将反而是一种虚拟现实得更加真实的高智商游戏。 
关于西安清真大寺，还有着一段传奇故事。明朝，当郑和准备率领庞大的远洋舰队再次下西洋时，虽使团人员近两万，却唯独缺少精通阿拉伯语和锡兰语的翻译。
  于是郑和便千里迢迢，专程来到久已闻名的长安城清真寺求贤选才。 
经过认真考核、仔细挑选，他选中了寺院的掌教哈三，并且任命他为西洋使团的总翻译。哈三聪慧稳重、不负“郑”望，在出使途中，不仅为郑和出谋划策，排忧解难，而且顺利完成使命。回到京城，郑和为哈三报功请赏，哈三均婉言谢绝，他只要求圣上能恩泽清真寺，拨款修葺。
  郑和领旨重返长安，亲自设计绘图，召募巧匠，选择良材，使清寺大寺面貌一新。 
清真大寺，历经数朝。1200多年来，寄托着穆斯林民族的希望和心愿。至今它依然是西安数万穆斯林虔诚礼拜、联络感情、文化交流、庆祝节日的圣殿。
每个中国人都知道三宝太监郑和七下西洋的故事，但是郑和这个人终始就是一个谜。
  一个生在云南的穆斯林的小孩子怎会来到万仞高墙之内的皇宫？在明初那样复杂的政局之中，一个宦官怎么会受到皇帝的青睐脱颖而出？成就郑和一世英明的航海生涯究竟是怎样的波澜壮阔气象万千？ 
带着疑问，我去寻找真实的郑和，当我第一次在《海上丝路珍藏册》上看到了他的画像，不由眼前一亮，他身材高大，器宇轩昂，目光坚定地望着前方，有一种不怒自威的王者风范。
  后来，我又在云南看到了郑和的塑像，冷峻的花岗岩石塑像，与画像相比，少了几分衣着的华丽色彩，却增添了几分儒雅飘逸，《郑和下西洋》一书上也记载："郑和身高九尺，腰大十围，四岳峻而鼻小，是极贵的面相，而且眉目分明，耳白过人，齿如编贝，行如虎步，声音洪亮"，原来他生来就是一位神采丰仪的非凡人物。
   
郑和，一定是智慧兼具仪表，才华兼具胆识，才能成为古代最伟大的航海家与外交家之一。我果然没料错，在关于他的专著上写道："郑和在航海、外交、军事、建筑等诸多方面都体现出卓越的智慧和才华。" 
郑和的传奇一生，与他的人生经历息息相关，要更好地了解他，就要追溯到他的祖先，北宋神宗熙宁三年(1070年)，他的十世祖--中亚布哈拉的普化力国王或教长所非尔，率5000多人和5000多匹驼马来中国朝贡，并申请归诚，神宗封他为宁彝候。
  他的五世祖--赛典赤赡思丁赶上伟大的忽必烈时代，被封为咸阳王，驻镇滇南。从此，他们成了云南的贵族大姓。虽然变成了地道的中国人，但是依然信奉伊斯兰教，郑和的祖父和父亲都曾去遥远的圣地朝拜过。他在幼年时，常在其父膝下听其讲述朝圣麦加途中的种种见闻。
  父亲跋山涉水的惊险旅程，远方异国他邦的风土人情，给小郑和留下了难以忘怀的印象，说不尽的新奇事物，道不完的天方夜谭，象磁铁般深深地吸引了他。身受家庭父辈这种冒险精神的熏陶，小郑和从小就立下鸿鹄之志，准备将来远航西洋，朝圣麦加。他常常坐而冥思，起而力行，刻苦学习划船、使帆、游泳，还潜心于航海史籍的研读，好像刻意要成为一代航海家、冒险家似的。
   
正当他小心翼翼地编织着美好前程之梦的时候，命运之神把不幸降到了他的头上。1385年洪武皇帝朱元璋出兵平定云南，郑和的父亲不幸蒙难，那时他还不叫郑和，他叫马三保，11岁的马三保成为无数被俘、并被立刻阉割儿童的之一。这是艰辛的开始，也是荣耀的伏笔。
   
千古奇才郑和之二 —— 军事才能终身护航 
从1385年开始，11岁的马三保随着明军征战南北，塞外、北平，处处都留下他幼小的足迹。战争，让这个孩子吃尽了苦头，但也让他迅速成长。在他十六岁时，见到了当时的燕王，后来的永乐皇帝朱棣，当即被选为燕王的贴身侍卫，从此伴王左右。
  毫无疑问，那时他已是一名出类拔萃的少年，并且从那时开始，他就已是一名武林高手，当我在《海上丝路珍藏册》中看到，他右手握着腰间佩剑的剑柄，一副蓄势待发的样子，不禁想象他一剑出鞘，是怎样迅疾凌厉；亦不知他的剑术较之秦代的荆柯，宋代的岳飞又如何。少年的他十分刻苦，在燕王府日日练刀舞剑，夜夜苦读诗书。
   
1399年8月，明王朝爆发了长达四年之久的"靖难之战"中，他跟随朱棣出生入死，军事才能与日俱增，屡立战功。在"靖难"之初，便立下大功，为朱棣后来的胜利奠定基础。"靖难"刚开始时，燕军颇为孤立，政治、军事和经济都处于下风，势力范围仅限于燕赵的几座孤城（今北京通县、津蓟县、居庸关、怀来等地），明将李景隆趁朱棣进攻大宁之机，包围北平，结九营于郑村坝（今北京东20里），燕王还师交战，马三保献计，一旦李景隆兵动，以奇兵左右夹击。
  燕王采纳他的计谋，并令他亲临战阵，三保出生入死，连破李景隆七营，斩首数万级，李景隆不敌，南逃德州，顿时军心大乱，燕军一下获降军数万，战马2万匹，取得了自"靖难"后的首次大捷，从此扭转了整个战局，朱棣对此念念不忘。1402年7月，朱棣登基当上了皇帝，马三保也被封官，任内官监太监，相当于正四品，在经历二十多年难苦卓绝的生活后，他成了地位显赫的大内太监。
  1404年，又被赐姓"郑"，中国历来有"马不入宫殿"的说法，马三保在郑村立下他最大的战功，所以赐姓"郑"；三保出生时父母为祈求真主保佑，世道平和，小孩能平安成长，所以给他取名为和；从此他改名为郑和，原来的名字慢慢被遗忘。在中国古代，赐姓是至高无上的荣耀，而宦官被赐姓则是绝无仅有，可见永乐皇帝是多么倚重与信任郑和。
   
多年的军中生活，历练了郑和的军事才能。他既有谋略家运筹帷幄的才能，又有战将亲自上阵杀敌的本领，不愧是一位杰出的军事人才。军事才能正是他一生取得各种成就的基础，在航海上也派上极大的用场。在船队，他既是外交正吏，也是兵将首领，航海途中，船队曾经历了三次极其险恶的战役,但凭着郑和的军事才能，都取得了决定性的胜利。
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