所谓自动挡（AT），即是有区别于手动挡（MT）的说法，去掉了离合器的手动操作，并将其自动化，是一种减轻驾驶者负担，以安全驾驶为最优先考虑的设计。车辆会根据行驶的速度和交通情况自动选择合适的档位行驶。 手动挡与自动挡区别： 和自动挡汽车相比，手动挡汽车价格更便宜，油耗更低。
   目前的汽车市场上，各车型的手动挡和自动挡的价格相差普遍在1万到2万元之间。据了解，手动挡的变速机构结构相对简单，制造、维修方便且费用较低；自动挡变速机构结构相对复杂，制造成本较高，维修难度和花费也较大。但在实际使用中，由于自动挡的变速机构人为操作少，发生故障的几率也小，一般情况下，自动挡只需要定期更换变速箱油就行了；而手动挡变速器，除定期更换变速箱油外，还需要根据磨损情况更换离合器片。
  因此，从较长时期看，手动挡的维修次数和成本并不低。 在不使用空挡的情况下，由于手动挡的动力直接传递，效率略高于自动挡，相同车速的发动机转速略低，可以节省非常少的油，其主要节油的方法是当手动挡使用空挡滑行时，发动机只在怠速运行；而自动挡不可使用空挡行驶，带挡的发动机转速高于怠速较多，从而形成油耗差异。
   我们知道，从安全性方面看，空挡滑行是十分危险的驾驶方式。手动挡的空挡滑行虽然省油，但由于车子失去了动力，特别是在转向时会造成转向不足、甩尾等行驶风险，同时若遇发动机怠速时熄火，会使车子失去转向助力和刹车，这就增大了行驶中的安全隐患；自动挡的车，由于不能使用空挡行驶，在整个行程中始终保持动力的支持，这样的方式使安全性更强 自动档有自动档的驾驶乐趣，手动档有手动档的驾驶乐趣，不能片面强调说自动档没有驾驶乐趣，那是因为还没有懂得如何在自动档的驾驶中找到它的乐趣而已。
  要片面强调手动的乐趣，那请骑自行车去。 手动档也不是一定比自动档省油。自动档由于有变距器会损失一定的能量，但是手动档如果换档不合理，也比自动档更加费油。另外手动档常用的空挡和熄火滑行对行车安全不利。 手动档比自动档加速快那也是要非常熟练地使用手动档才能达到的境界。