一、李字是怎样形成的
“李”字在甲骨文里就有。据马如森编写《殷墟甲骨文实用字典》（上海大学出版社，2008年4月版，第351页）考古引证，它出现在“武丁帝”时代，即商朝第23代国王，公元前1190年左右。
当“金文”出现李字的时候，中国在夏代就已进入青铜时代，铜的冶炼和铜器的制造技术十分发达。
  李字就被铸入钟鼎之中。金文上承甲骨文，下启秦代小篆，流传书迹多刻于钟鼎之上，所以大体较甲骨文更能保存书写原迹，具有古朴之风格。
“李”也与每个汉字一样，依次产生于：甲骨文、金文、小篆、隶书、楷书、草书和行书等字体。
二、从这个字出现开始，各时期的变化
见图所示：1。
  甲骨文（上古时期）。2。金文（殷商时期）。3。小篆（先秦时期）。4。隶书（秦汉时期）。5。楷书（始于东汉）。6。草书（起于西汉，盛于东汉）。7。行书（东汉末年）。
三、李字的意义
1。《诗经·大雅·仰》：“投我以桃，报之以李。”向熹注：“指李子，李树的果实。
  ”（《诗经词典》第262页，四川人民出版社，1986年版）汉·许慎《说文解字》：“李，果也。从木，子声。”
2。与“理”通。古代刑官曰“司理”，亦称“司李”，法官之意。例：宋代的司理院简称，即司理参军院。掌刑狱。又例清代，康熙后理刑厅也别称司李（参见上海辞书出版社2006年7月版，龚延明著《中国历代职官别名大辞典》第240－244页）。
  
3。姓氏。据考证，李氏家族起源于皋陶家族。皋陶，偃姓，又名咎繇，古代东夷部落少昊氏首领。生于帝尧之时，享年106岁。
皋陶协助尧、舜、禹推行“五刑”、“五教”，辅佐夏禹理政、治水及发展生产和教育，制定刑法。传说他用独角兽治狱，坚持公正，被奉为中国司法的鼻祖；同时刑教兼施，要求父义、母慈、兄友、弟恭、子孝，使社会和谐，天下大治。
  皋陶为融合夷夏和后来中华民族的形成做出了重大贡献，他与尧、舜、禹一起被后人尊称为“上古四圣”。
皋陶历经三世，德高望重。封地在皋城（今安徽六安），成为古代六安国始祖。皋陶最终病死六安，夏禹怀念皋陶的功绩，封皋陶之后于英（今湖北英山）。
“皋陶之后世为‘大理’，以官命族为理氏。
  
  理、李字古通。老子因祖为理官以为姓。”（《辞源》1947年商务印书馆版，第739页）
“唐玄宗以李氏始祖皋陶为荣，于天宝二年（743）追封他为‘德明皇帝’。今安徽省六安市城东小庙村有皋陶墓。”（晋文主编《中国帝王图志》第21－22页，山东画报出版社）。