古希腊有这样一个神话故事：庇比斯城的人民得罪了天神。天神震怒，在庇比斯的土地上降下一个名叫斯芬克斯的女怪。她背上长着翅膀，上半身是美女，下半身却是狮身。她向庇比斯城的过路人提出一个谜语：
"在早晨用四只脚走路，当午两只脚走路，晚间三只脚走路。在一切生物中这是唯一的用不同数目的脚走路的生物。脚最多的时候，正是速度和力量最小的时候。"
对于这个奥妙费解的谜语，过路人没有一个猜中的，全被斯芬克斯吃了。庇比斯城人陷入一片恐惧之中，随时都有被女妖吃掉的可能。于是他们发誓：谁破了这个谜语，谁就是庇比斯城的国王。
正在这时，科仁托斯国王波里玻斯的养子俄狄浦斯，听太阳神阿波罗说，他将会有大难临头，因此他不敢回家，逃往庇比斯城避难。庇比斯人告诉他，斯芬克斯是一个如何残忍、
吃人不眨眼的妖魔。于是，聪明勇敢的俄狄浦斯会见女妖，猜中了女妖的神秘奥妙之谜:人。
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