社会学家涂尔干最早提出社会是相互支持的关联团体。他提出了"机械连带"（mechanical solidarity）的概念，即早期的社会族群以相同的价值、共同的感情来达成社会的互助支持及生存发展。例如，中华民族、日耳曼民族的情感或意识，即属于"机械连带"。
由于工业化、都市化的持续发展，社会生产日益分工，"特殊化"、"个别化"、"个性化"不断增加而同质性不断减少，因此需要互助合作才能有效及互益地生存，这个社会特性称为"有机连带"。 "社会支持"的概念于20世纪50年代获得社会学者的关注。学者们从不同的角度对社会支持进行了讨论。
布鲁姆认为个人行使角色行为时容易造成压力与紧张，例如教授与学生之角色冲突，首先采取职业的判断及指示，其次需要友谊及亲密的师生关系。社会支持包含专业与情感的成分。豪斯把社会支持看做是人际间的交流活动，从交流中彼此可获得感情上的慰藉、物质资源上的互通、知识信息的交换以及提高自我评价。
柯汉认为重视社会支持可以激活社会资源、解决相关的情绪或实际困难；互相分担工作以及提供物质、信息及建议。凯瑟从社会比较（social comparison）出发，强调良好的社会支持，可提供较多社会比较的机会，修正认知、情绪及行为上的偏差，他认为初级团体也是社会支持的来源。
综合言之，社会支持的定义即："个人在社会体系中，觉得受到关心、尊重与协助，这些来自社会他人的资源可帮助减少压力或解决问题，或增加个人的应对能力。"。
社会支持···
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