烽火，也叫烽燧，是古代军情报警的一种措施，即敌人白天侵犯时就燃烟(烽)，夜间来犯就点火(燧)以可见的烟气和光亮向各方与上级报警。烽火台在汉代称作烽堠(烽候)、亭燧，唐宋称作烽台，并把“烽燧”一词也引申为烽火台，明代则一般称作烟墩或墩台(西北明代墩台，大的还有御敌之功能，小的则只有观望远方的作用而无点烽火之功能)。
烽火台一般相距10里左右，明代也有距离5里左右的，守台士兵发现敌人来犯时，立即于台上燃起烽火，邻台见到后依样随之，这样敌情便可迅速传递到军事中枢部门。
烽火台的形状因时因地而不同，大体为方、圆两种。
烽火台的建筑早于长城，但自长城出现后，长城沿线的烽火台便与长城密切结为一体，成为长城防御体系的一个重要组成部分，有的甚至就建在长城上，特别是汉代，朝廷非常重视烽火台的建筑，在某些地段，连线的烽火台建筑甚至取代了长城城墙建筑。
长城沿线的烽火台的建筑与长城一样，是“因地制宜，就地取材”，在西北的烽火台多为夯土打筑，也有用土坯垒筑;山区的多为石块垒砌;中东部的自明代有用砖石垒砌或全砖包砌的。烽火台的布置除有建在早期长城干线上之外，一般分为三种:一种在长城城墙以外沿通道向远处延伸，以监测敌人动向;另一种在长城城墙以内，与关隘、镇所、郡县相连，以便及时组织反击作战和坚壁清野;再一种在长城两侧(秦汉时有建在长城上的)，以便于迅速调动全线戍边守兵，起而迎敌。
早期还有与都城相联系的烽火台，以便尽快向朝廷报警。
烽火台一般独立构筑，也有三、五个成犄角配置为烽堠群的。
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