中子弹(neutron bomb)，又称增强辐射武器(enhanced radiation weapon)，是一种以高能中子辐射为主要杀伤力的低当量小型氢弹，属于第三代核武器。只杀伤敌方人员，对建筑物和设施破坏很小，也不会带来长期放射性污染，尽管从来未曾在实战中使用过，但军事家仍将之称为战场上的“战神”——一种具有核武器威力而又可用的战术武器。
   
   中子弹同原子弹和氢弹都属于核武器家族的成员。中子弹是一种用热核材料聚变反应所产生的、以高能中子辐射为主要杀伤因素的低当量、弱爆炸冲击波效应的热核武器，它实际上是一种小型氢弹，它以氘和氚为聚变材料，以尽可能低的核裂变当量弹为“板机”。
  从而，使氘氚反应及氘氚反应中所产生的中子大大增强，而裂变反应的其它效应则相对减弱。例如，普通原子弹的核辐射在杀伤破坏因素中所占的比例为5％，而中子弹的核辐射在杀伤破坏因素中所占的比例高达30％。
    中子弹的内部构造大体分四个部分： 
　　弹体上部是一个微型原子弹、上部分的中心是一个亚临界质量的钚-239，周围是高能炸药。
  下部中心是核聚变的心脏部分，称为储氚器，内部装有含氘氚的混合物。储氚器外围是聚苯乙烯，弹的外层用铍反射层包着，引爆时，炸药给中心钚球以巨大压力，使钚的密度剧烈增加。这时受压缩的钚球达到超临界而起爆，产生了强γ射线和X射线及超高压，强射线以光速传播，比原子弹爆炸的裂变碎片膨胀快100倍。
  当下部的高密度聚苯乙烯吸收了强γ射线和X射线后，便很快变成高能等离子体，使储氚器里的含氘氚混合物承受高温高压，引起氘和氚的聚变反应，放出大量高能中子。
　　铍作为反射层，可以把瞬间发生的中子反射击回去，使它充分发挥作用。同时，一个高能中子打中铍核后，会产生一个以上的中子，称为铍的中子增殖效应。
  这种铍反射层能使中子弹体积大为缩小，因而可使中子弹做得很小。 
   与原子弹和氢弹等核武器相比，中子弹具有三个显著的特点：
　　一是早期核辐射效应强。原子弹和氢弹会毁灭对方，但对使用者本身也没有太多的实际利益。中子弹却能够有效地克服上述缺点，它爆炸时早期核辐射的能量则高达４０％。
  这样，同样当量的原子弹与中子弹相比，中子弹对人员的杀伤半径要比原子弹大得多。 
　　二是爆炸释放的能量低。当核武器的当量增大到一定程度时，冲击波、光辐射的破坏半径就必定会大于核辐射的杀伤半径。所以，中子弹的当量不可能做得太大。正是因为中子弹爆炸时释放的能量比较低，它只能是作为战术核武器应用于战场支援作战中。
  也正因为如此，中子弹这个神秘的杀手才有了更为广阔的用武之地，才比其它核武器具有更多的实用价值。 
　　三是放射性沾染轻，持续时间短。由于引爆中子弹的裂变当量很小，所以，中子弹爆炸造成的放射性沾染也很轻。据报道，美国研制的中子炮弹和中子弹头，其聚变当量约占５０％到７５％，所以，中子弹爆炸时只有少量的放射性沉降物。
  通常情况下，经过数小时到一天，中子弹爆炸中心地区的放射性就已经大量消散，武装人员即可进入并占领遭受中子弹袭击的地区。强辐射可穿透厚钢板：中子弹仍具有放射性凡是拥有氢弹技术的国家都有能力制造中子弹。这主要是因为中子弹在本质上仍是一种氢弹，中子弹的爆炸原理与氢弹的爆炸原理是相同的。
    
   美国是世界上第一个拥有核武器的国家，也是世界上的核超级大国．美国对中子弹的研制和装备部队的起步都是最早的。在20世纪70年代中后期，美国就在内华达州地下试验室进行了一系列的中子弹试验。美国军方曾以美制和苏制先进坦克试验中子弹，结果坦克内的动物全部死亡。
  一枚普通中子弹，在二三百米上空爆炸，瞬间可使200辆配备强大火力的坦克丧失战斗力，人员死亡。 
   法国和前苏联曾公开承认拥有中子弹的生产能力。1999年8月16日印度宣称能制造中子弹。中国从1999年7月15日宣称拥有中子弹。
   中国在1964年成功试爆第一颗原子弹的同时，也放眼中子弹，那年，著名核子物理学家王淦昌，提出激光核聚变初步理论，从此中国科学家开始有系统地从事这方面研究。
  10年后，科学家采用激光技术，在实验室里观察到中子的产生过程。到80年代初，建造了用于激光聚变研究的装置，80年代末期成功试爆中子弹。
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