乒乓外交也称为转动小球带动大球,中美建交是巧借外力成功外交的一个范例。
由于中共和美国的在政治上是不同的模式,在国共内战时美国对国民党实行一边倒的政策,20世纪50年代中美之间发生过抗美援朝战争,所以一直以来中华人民共和国和美国在建交谈判领域的进展相当缓慢。
当历史的车轮进入20世纪70年代时,国际形热发生了很大的变化。
中美两国领导人都认为有必要也有可能进行接触,改善两国关系,实现两国关系正常化。
在美国方面看来,美苏对立是它面临的首要问题,也是最严重的问题,但是世界上已经出现了几个力量中心,中国就是其中的一个重要力量。
美国要尽快消除越南战争失败造成的不良影响,并挽救它在世界上霸权地位的衰落,对付苏联的挑战,就需要改善同中国的关系。
而中苏关系的恶化又使这种设想具有实现的可能性。
1970年2月25日,尼史松总统在对外政策报告中指出:美国将"准备与北京对话",声称"美国准备看到中华人民共和国在国际大家庭中起建设性的作用"。
他在美国官方文件中,第一次使用了"中华人民共和国"这一称呼。
在此以后,尼克松政府还发出了一系列与中国改善关系的试探性信号。
就中国来说,要对付苏联在北方边境集结重兵对国家安全所构成的直接和严重的威胁,要解决台湾问题,实现民族统一大业,要恢复和扩大国际交往,积极参与国际事务,也需要实现同美国的和解。
但是,由于历中的原因,双方都没有一个正常的沟通渠道,当双方都意识到有必要加强联系的时候,却遇到了一个如何去打破一个交往的缺口的问题。
1971年2月1日,中国政府决定派体育代表团参加于在日本名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛。
日本在美国的支援下长期与新中国处于敌对状态,这一消息引起了国内外人士广泛的关注。
在锦标赛开始后,中美两乒乓球代表团的官员和队员们多次相遇。在后来举行国际乒联代表大会时,美国乒乓球代表团团长主动向中国乒乓球代表团负责人交谈,称赞中国是文明古国,中国人民是伟大的,希望两国人民友好相处,并希望美国队到中国参加比赛。以及后来美国乒乓球代表团官员和队员们再一次友好的行动和热切希望访问中国的表示,都准确及时地向北京中央领导作了汇报。
毛泽东和周恩来经过反复权衡,决定同意美国乒乓球队来中国。
这是因为,中美两国人民的友谊是中美两国发展正常关系的基础,是推动中美关系正常化的强大动力。
中国政府早就主张,尽管中美两国暂时没有外交关系,但是不应当妨碍两国人民的往来和交流。
为此,中国政府对美国新闻界、知名人士和其他友好人士敞开了大门，欢迎他们到中国来访问、参观、旅行。
这样两国人民交流有了条件，有利于改善中美关系。这时中美关系正处于一个转折时期，双方之间正缺少一个打破突破口的中介环节，邀请美国乒乓球队来华访问正好可以突破双方的沉默和不直接沟通。
于是，毛泽东和周恩来采用中国的表达方式向尼克松总统表达了中国政府的意愿。
当晚尼克松也召开了特别会议。小球转动大球，中国和美国的关系在乒乓球的转动下，迅速地旋转起来。1971年4月10日早晨，美国乒乓球队到达深圳。在13日下午北京西郊举行了一场中美乒乓球友谊赛。
14日下午，周恩来总理在人民大会堂会见了美国乒乓球代表团全体成员，在与美代表团团长谈话时说：“你们作国前来中华人民共和国访问的第一个美国代表团，打开了两国人民友好往来的大门。尽管中国和美国目前还没有外交关系，我相信中美两国人民的友好往来，将会得到两国大多数人民的赞成与支持。
”后美方领队说，也希望中国乒乓球在最近的将来访问美国。在周恩来接见美国乒乓球的同时，美国白宫也在密切注视着这一重要活动。
周恩来讲话后不到几小时，白宫就宣布了旨在缩小两国间鸿沟的一系列开禁措施：放松美国对中国实行了21年的禁运，对愿意访问美国的中国人可以加快发给签证，放宽货物管制等等。
尼克松还高兴地宣布：“美国的对华政策已经打开了坚冰，现在就要测水有多深了！我希望，其实我是期待着，有一天我将以某种身份访问大陆中国。”
小球推动大球获得成功。
3个月后的7月9日清晨，尼克松总统的特使——国家安全事务助理基辛格博士秘密抵达北京，同周恩来进行了高级会谈。
通过乒乓球来实现中美的外交谈判，可以说是小球转变大球的成功之处，是全世界为之叹服的创举。
这就是乒乓外交。
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