现在通用的以7天为一星期的制度，产生于古代西亚的两河流域。公元前7至6世纪，亚述帝国和新巴比伦王国时期，巴比伦人变有了星期制。他们把一个太阴月分为4周，每周有7天，即为一个星期。这是因为巴比伦人有祭祀星神的建筑，共7层，称7星坛，从上到下依次为日、月、火、、水、木、金、土7个星神，巴比伦人认为这7个星神是轮流值日的，各主管一天，他们没一天祭祀一个神，7天一个周期，而且每一天都以一个星神的名字命名。
太阳神沙马什主管星期日，称为日曜日；月神辛主管星期一，称为月曜日；火星神涅尔伽主管星期二，称为火曜日；水星神纳布主管星期三，称为水曜日；木星神马尔都克主管星期四，称为木曜日；金星神伊什塔尔主管星期五，称为金曜日；土星神尼努尔达主管星期六，称为土曜日。
“星期”就是星的日期的意思。 巴比伦人创立的星期制，首先传到希腊罗马等古代世界各地。公元321年3月7日，君士坦丁大帝正式宣布7天为一星期，形成定律后一直相沿至今。一星期又称为一礼拜，这是后来基督徒把一星期作为参拜上帝的宗教仪式的周期，故称为“礼拜”。
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