关于砚台，我们的先民创造了四大名砚，即端砚（广东肇庆）、歙砚（安徽歙县）、洮砚（甘肃卓泥）、澄泥砚（山西绎州）。 从唐代起，端砚、歙砚、洮河砚和澄泥砚被并称为“四大名砚”，其中尤以端砚和歙砚为佳。 端砚,始于唐代，盛于宋。端石出产于广东省高要县和肇庆市一带，其颜色以紫色为主调（分为青紫———红紫十多种），另有灰色、青黑色、青色和绿色等。
其主要特点是石纹丰富，有青花纹（砚面上带有青黑色花纹）、朱砂钉（如坚硬的红色钉头般的斑点）、五彩钉等，另有形似动物眼睛的“石眼”。端石的“石眼”为辉绿岩凝结物，也有石连虫化石。其中的“鸲鹆眼”形似八哥眼，圆晕中还有“瞳仁”，是“眼”中上品。 鉴别砚时，用手指敲打砚，听其声。
发出金属声的，表明石质坚硬、密度高；木声表明石质温和，密度低；若发出的声音似瓦声，则表明石质粗糙。古人将端砚的特点概括为“温润如玉，扣之无声，缩墨不腐”，这表明“无声”的端砚为上品。“无声”的砚，并不是指敲打时听不到声音，而是发出的声音温和、细微。
值得注意的是，砚石时发出的声音也取决于砚的厚度。 歙观，出产于江西省婺源县与安徽省歙县交界的龙尾山一带（罗纹山）。歙砚始采于唐代开元年间（713年—741年），于南唐时期兴盛起来，南唐李后主曾派专门的砚务官制作官砚。歙砚还一度得到欧阳修，苏东坡等人的推崇。
歙砚的石品很多，主要分为罗纹类、眉子、眉纹类及金星和金晕类。古代称：“罗纹砚，其纹如罗丝精细，其色青莹，其理坚密。刷丝罗纹砚银色刷丝如发之密”。金星罗纹，是指砚面融有谷粒的结晶物，在光线照耀下犹如天空星斗，金星久研磨而不褪，且越磨越亮，是歙砚中的佳品。
眉子砚，“纹若甲痕，如人画眉，遍地成对”。 洮河砚，产于我国甘肃省临潭县境内洮河，故而得名，它已有1000多年的历史。洮河砚取材于深水之中，非常难得，是珍贵的砚材之一。洮河石质地细密晶莹，石纹如丝，似浪滚云涌，清丽动人。洮石有绿洮、红洮两种，其中尤以绿洮为贵。
洮砚适用于雕刻大面积的图意，雕刻手法有浮雕、透雕、高浮雕等，其雕工质朴，清晰感强。 澄泥砚，属陶瓷砚的一种非石砚材。其制作方法是：以过滤的细泥为材料，掺进黄丹团后用力揉搓，再放入模具成型，用竹刀雕琢，待其干燥后放进窑内烧，最后裹上黑腊烧制而成。
澄泥砚的制作始于晋唐时期，兴盛于宋朝。其特点是质地坚硬耐磨，易发墨，且不耗墨，可与石砚媲美。澄泥砚的颜色以鳝鱼黄、蟹壳青和玫瑰紫为主。唐时，虢州（今河南灵宝县南）已成为制澄泥砚的著名产地，在现代，澄泥砚的产地有河南洛阳、河北钜鹿、山东青州、山西绛县、湖北鄂州、四川通州和江苏宝山等地。
。
我国的许多地方都产石砚，山东的紫金石砚和龟石砚，大汶口一带的燕子石砚，即墨的田横石砚和温石砚，蓬莱的砣矶石砚，临沂的薛南山石砚和徐公石砚，曲阜的尼山石砚，河南济源的天坛（盘古）砚，安徽宿县的乐石砚，江西修水的赭砚，吉林松花江下游的松花石砚，四川合川的嘉岭峡石砚，甘肃嘉峪关的嘉峪石砚，宁夏，青海的贺兰石砚，浙江江山的西砚，湖南湘西的水冲砚等等。
但自唐代起，端砚，歙砚，洮砚，澄泥砚和红丝砚便特具声名。澄泥砚属陶，其余四砚皆为石砚。 端 砚 其材料取于广东肇庆高要县东南端溪之烂河山（又称斧柯山）因其“体重而轻，质刚而柔，摸之寂寞无纤响，按之如小儿肌肤，温软嫩而不滑”且有不损毫，宜发墨的特点。
自唐代问世以来，便颇受文人学士青睐。加上纹理绮丽，各具名目，加工技艺亦愈纷繁，地位越来越高，以致升到我国石砚之首，长盛不衰。 歙 砚 其料取于江西婺源县（唐属歙州）龙尾山一带溪涧中，故又称之为龙尾砚。其石坚润，抚之如肌，磨之有锋，涩水留笔，滑不拒墨，墨小易干，涤之立净。
自唐以来，一直保持其名砚地位。 洮 砚 亦称洮河砚。其料取于甘肃卓尼（唐属洮州）一带洮河深水处。因其石质细腻，纹理如丝，气色秀润，发墨细快，保温利笔，北方最为贵重，宋时已经稀少，解放后又恢复了生产。 红丝砚 其料取于山东青州黑山，为鲁砚代表。
因其“资质润美发墨，久为水所浸渍，即有膏液出焉”，且文采鲜丽，曾受到柳公权的盛赞，宋时因石脉采尽而停止。解放后又发现了新的石脉，红丝砚重又出于世，只是资源不丰。 除石砚以外，我国还生产过一些用其他原料制作的墨砚。汉代有瓦砚，陶砚，玉砚，铁砚和漆砚，晋代有木砚，瓷砚，和铜砚，唐代有泥砚，宋代有水晶砚，石泥砚，砖砚和天然砚，明代有化石砚，清代有纸砚，而今有橡皮砚。
我国的墨砚出了使用价值以外还有很高的艺术观赏价值。汉代的砚，其侧就刻有鸟兽图案。随时间的推移，雕刻工艺越来越精湛常是一个墨砚，就是一个绝妙的工艺品。以致有些砚台，专为观赏而做。 。
“武士爱剑，文人爱砚。”作为文房四宝之一的砚台，历来受到文人墨客的喜爱。澄泥砚与端砚、歙砚、洮砚合称我国“四大名砚”。澄泥砚是其中唯一以人工澄炼之泥烧制而成的陶砚，也是唯一不以产地命名的砚台。 澄泥砚的起源年代，历来莫衷一是，但应不迟于唐代。
唐代著名书法家柳公 权在《砚论》中很明确地将澄泥砚与端砚、歙砚、洮砚并称“四大名砚”。说明唐代澄泥砚的制作已达相当规模。唐宋时期，三门峡地区澄泥砚的制作主要集中在虢州（今灵宝境内）。明清之际，陕州（今陕县）澄泥砚后来居上取代虢州澄泥砚，并名噪一时。
陕州澄泥砚的广泛制作，也使澄泥砚从皇室贡品和文人专用品“飞入寻常百姓家”。清末民初，陕州澄泥砚的主产地在张村塬上的人马寨村，以当地王氏家族所制砚台最为出名。当时，人马寨“玉瑞堂”、“永兴堂”、“永兴泰记”、“永兴合号”等二三十家制砚堂铺户林立。
砚台上“管保来回”、“谨防假冒”、“陕州特产”等戳记则说明当时的澄泥砚市场已相当完善。 由于是用澄泥烧制而成，原料选择的粗与疏，烧制工艺的润与燥，都可以控制，因此与各种石砚相比，澄泥砚有其固有的特点。唐宋时期，人们称澄泥砚为“砚中第一”。
宋代书法大家米芾盛赞澄泥砚：“坚实如铁，叩致金声，刀之不入。”清乾隆称澄泥砚“抚如石，呵生津……” “四大名砚”中，澄泥砚是唯一以人工澄炼之泥烧制而成的陶砚（学术界也因此将“四大名砚”的特点概括为“三石一陶”），澄泥砚也是唯一不以产地命名的砚台。
这两个“唯一”也为有关澄泥砚的争执埋下了伏笔。澄泥砚在历史上曾有南北之争，即分别以黄河流域的虢州（今河南灵宝）、绛州（今山西新绛）、泽州（今山东泗水）和长江流域以苏州为代表的“正宗”之争。现在，其“正宗”之争主要集中于虢州和绛州之 。
答：现存最早的砚台是1976年在河南安阳殷墟妇 好墓出土的一方形玉质调色器。此器三边有框，底部雕有一对鹦鹉，是现存最早的经过艺术加工 的砚台。详情>>
