雷电是什么东西！千百年来，我们的祖先一直没能给出科学的解释。世界各国都流传着关于雷电的神话。到18世纪中期，许多人都想用科学的方法来揭开雷电的秘密。当时，人们已经认识到用丝绸或皮毛在玻璃上摩擦可以产生静电。但是，人们还没有把这种静电同天空中的雷电联系起来，总认为人工产生的电与天上的雷电不同。
  第一个把这两种现象联系在一起研究的。是美国的本杰明•富兰克林（1706-1790年>。为了证实摩擦产生的电和天上的雷电是同一种东西，他做了有名的"风筝实验"。在一个雷雨天的夜晚，天空乌云密布，闪电如一条条银蛇般在黑色的夜幕上飞舞。这时，富兰克林带着他10多岁的儿子奔到了野外。
  他们拿出一只用丝绸做成的大风筝，趁着风势，拉开麻线，一直把风筝放飞到很高很高的天空。大雨打湿了麻线。突然，富兰克林大叫起来：''通电啦!通电啦！"原来，云层里带的电已从潮湿的麻线上传了过来。富兰克林马上用干燥的丝绸把麻线裹起来。当作绝缘体，握在手里。
  这时，挂在麻线下端的铜铃碰动起来，发出了阵阵声响，冒出了点点火花。"成功了！成功了富兰克林局兴地大叫起来。因为，他已经证实了天上的雷电和摩擦产生的电是一种东西。富兰克林的实验揭开了雷电神秘的面纱，显示了雷电的本质，对人们的思想产生了极大的震撼，是人类认识自然的历史上一个划时代的进步。
  通过进一步研究。富兰克林了解到电是会流动的。同时，也证明了’'玻璃电"和琥珀电"原来是同种电。这样，人类对电的认识就大大提H了。富兰克林是电学原理的创始人之一。他的成功与他的勤奋学习是分不开的。他幼年时家境贫困，上了两年小学就停学了。12岁时到印刷厂去当学徒。
  他白天在艰苦的条件下工作，晚上在黯淡的油灯下读书，天天读到深夜，甚至经常通宵不眠。14岁时他开始写文章，许多文章发表在《新英格兰》报上。后来，他研究哲学、数学和逻辑学，都取得了成就。富兰克林也是一位十分谦虚的人。他当过外交使团的团长。还担任过三任州长。
  但他在1790年逝世前，只要求人们在他的墓碑上刻写"印刷工人富兰克林"这几个字。