在中国漫漫历史长河中，忠臣无数，奸佞亦不少。毋庸置疑，前者自然受千古景仰，后者亦 会遭万世唾弃。然而，在忠奸分明的帝制时代，却有一个人虽然变节却被世人深深同情。这个人 就是李陵。李陵到底是因被灭族而甘心另事他主还是兵败诈降伺机灭匈？时至今日，这粧绵延达 两千多年的公案依旧是个扑朔迷离的谜。
  汉武帝天汉二年（公元前99年）的秋天，贰师将军李广利受命率领三万铁骑从酒泉出发，征 伐匈奴。此时的李陵正担任骑都尉，率领五千人将士在酒泉、张掖一带教习射箭之术，防备匈奴 偷袭e汉武帝本来是要李陵负责李广利的后勤补给的，但李陵主动要求率领五千步卒，向北深人 单于王庭，扰乱匈奴军的注意力，使匈奴军不能全力对付汉军。
  武帝默许了。-个月后，李军与匈奴八万铁骑在浚稽山相遇。李陵驻军于两山之间，大有一夫当关、万夫 莫开之势，连战连捷，十天内共斩杀匈奴骑兵一万余人。原本按照事先的部署是他且战且退，诱 敌深入汉匈边界。到时前有李广利的援军包围匈奴军，后有路博德负责率军接应，这样能灭匈奴 主力于吹灰之间。
  但是由于李广利妒忌李陵的军事才能，援军迟迟不到；路博德又不相信李陵能 在匈奴军队最兵强马壮的时候灭掉匈奴主力，不愿尽全力作为李陵的后援；再加上部下的出卖， 单于很快知道李陵是孤军深入，难有后援，便率军阻断汉军退路，把李军团团包围。
被围攻的近 十天的时间里，李陵率军与匈奴大战数十回合，最终因弹尽粮绝、援兵未至，兵败投降，成了史 书上所说的叛徒。
  但对于李陵的投降历史上有两种观点争议不休。一种观点是，在李陵弹尽粮绝、走投无路的 时候，他只是被匈奴俘虏，并未投降。此时，汉朝听到消息后，便派公孙敖带领军队设法抢回李 陵。但公孙敖到了匈奴后无功而返。可是公孙敖由于害怕没能完成皇上的重托而被责罚，便对皇 上说，听说李陵在帮匈奴训练精兵，要攻打汉朝。
  汉武帝听到这个消息后，龙颜大怒，马上下令 将李陵全家斩首示众。此时，身为俘虏的李陵听到父母妻儿都被斩首的消息，绝望地同意了匈奴 单于的招降。另一种观点是李陵在一开始兵败的时候就向匈奴投降了。但李陵是诈降的，一方面是为了 保护那些追随他的士卒的性命，另一方面是为了潜人匈奴军营，探清匈奴军队实力的虚实、训练的特色，以备将来回到汉朝的时候能想出彻底打败匈奴军的作战方案。
  同时，如果汉军攻打匈奴 的话，能里应外合，使匈奴军队腹背受敌，杀它个措手不及。然而，汉武帝听到李陵投降的消息 后，根本就不听从其他人的意见，执意要把李陵一家斩首。当他得知家人都死了的消息后，深知 自己再也回不去汉朝了，只能死心地留在了匈奴。第二种观点的支持者所占的人数比较多，尤其是司马迁、班固等文坛上的重量级人物对李陵 投降的记载和评价，让更多人对李陵的投降深表同情。
  班固在《汉书•苏武传》中对投降后的李 陵有这么一段刻画，苏武在汉使的营救下得以回中原的时候，邀请李陵同行。此时，李陵推心置 腹地告诉苏武说，他投降的目的原本是想找机会劫持单于，为朝廷效劳。却不料汉皇不了解他的 心志，杀了他的老母和妻儿，绝了他的归路，令他死后亦无脸面再面对列祖列宗。
  就算今生有幸 得以回朝也只是平添自己的耻辱罢了，情愿与苏武永别也不愿再回到故土。