著名的罗布泊地区是我国古代沟通东西方文化“丝绸之路”的要道，在我国古代史上享有盛名。在《汉书》中它曾是“广袤三百里”的“蒲昌海”，也就是消逝的古楼兰 王国的所在地。它地处塔里木盆地东部，是我国著名的咸水变迁湖，因为曾发生过很多 离奇的事件，而被人们称为“神秘之地”。
  据史书记载，罗布泊曾经是新疆南部一个最大的淡水湖泊。在历史上，它曾接纳从塔里木盆地流来的“众河之水”：西部主要有塔里木河、孔雀河和车尔臣河；东部主要 有甘肃的疏勒河。所以，蒙古语称它为“罗布诺尔”，意思是“汇入多水之湖”。但是后 来由于塔里木河多次改道以及气候的变化，罗布泊水量的补给不断变化，因而湖泊的面 积也相应的有过多次改变，或大或小。
  那时，由于通商的需要，很多来往的商旅、游客都必须要穿过这个险恶地区，他们常常因为饥渴难耐、酷热当头而葬身于茫茫沙漠之中，因此罗布泊获此盛名，被人们称为“死亡之地”。相传我国唐朝著名的玄奘法师（也就是唐三藏）去印度取经时，也曾走过这样一段路程。
  据说，他到了瓜州（今天甘肃敦煌），跟随他的几个人在听到人 们对罗布泊的介绍后，都不敢继续西进了。于是，只剩玄奘一个人牵着别人赠送的一匹 老马，义无反顾地走进这个可怕的地区。后来，在茫茫无际的大沙漠中，他苦熬了几天 几夜，而且还迷失了方向，在布满盐层的湖底转来转去，就是找不到出路，眼看干渴得 就要一命呜呼了，幸亏那匹老马把他驮到一个有泉水的地方，才得以死里逃生，最终取 得真经。
  从此的世世代代，不知罗布泊吞噬了多少人的生命，直至近代，很多中外探险者们也葬身在这里。1981年6月，我国著名科学家、中国科学院新疆分院副院长彭加木来罗布泊地区考察时，由于中途断水，他为了节省开支，不用飞机空运淡水，只身一人冒险寻找泉水,不幸牺牲在罗布泊附近的茫茫沙漠中。
  后来我国的著名探险家余纯顺也走人罗布泊中，未能出来。至于这二人到底在哪里失踪，现在还是未知数。1900年，瑞典探险家斯文•赫定千里迢迢来到我国的罗布泊考察，从沙漠南部进入该地区，途中死了 3个帮手、7峰骆驼，他本人是死里逃生，只穿一条裤子狼狈不堪地爬到和田河畔，被当地农民救了性命。
  他身历了罗布泊的危险，拣了一条命回国，写了《长征记》一书，记述了那次去罗布泊的可怕经历。一年后，他语出惊人，向世界宣布罗布泊是一个会移动的湖。从此以后，神奇的罗布泊究竟是否会移动，引来了一百年来的争论 不休。斯文•赫定认为，罗布泊是按照一定的时间规律，在塔里木盆地湖区间来回游移 的。
  而当时的喀拉和顺湖就是南移的罗布泊。他认为移动的原因主要是由气候的周期性 吹蚀，导致了罗布泊的来回移动。之后，很多科学家也就成为了这一理论的追随者。1906年，美国人艾•亨丁顿提出 了 “盈亏湖”的理论；1931年，我国学者陈宗器也提出了 “交替湖”的观点；1953年和 1955年，两位苏联学者先后发表论文论证罗布泊是个游移湖；1992年，我国学者奚国金 提出，罗布泊的特征就是游移等等。
  这些理论虽然各不相同，但都论证了“罗布泊是游 移湖”这一观点，罗布泊会移动，似乎成为了一个定论。然而，一百年来，罗布泊是否会移动，还是没有能够说服所有人，认为罗布泊不是个游移湖的观点也有拥护者。20世纪80年代，我国的科学家相继从不同侧面论证了“罗布泊不是游移湖”。
  后来，中科院罗布泊环境科考队在对罗布泊地区进行综合地质考察 中发现了罗布泊不是游移湖的直接证据。考察队队长方小敏说：“如果罗布泊要是游移的 话，湖水干涸的话，那么这个地方的沉积物就会产生间断。现在我们从钻孔里没有发现 这种间断的存在，那么至少从沉积物里面来推断，这种游移湖的存在是不可能的。
  ”他 们的实地考察，证实了罗布泊是塔里木盆地的最低点和集流区，那么湖水就不会倒流， 短期内湖底地形不会剧烈变化，而且罗布泊长期是塔里木盆地的汇水中心。所以说，游 移说是不切实际的推断，只是对塔里木盆地中曾出现的与罗布泊临近的其他湖泊的地理 错觉，而并非真正的“移动”。
  罗布泊究竟会不会移动，中外学者的观点不一，罗布泊依然还是个神秘的危险之地，这个“移动”之链也就成了科学家、探险家继续要争论的问题了。