周宣王在公元前781年死了，太子宫渥即位，这就是周幽王。周幽王又是一个 昏君，只知吃喝玩乐，不理政事。幽王继位的第二年，泾、渭、洛地区发生强烈地震。百姓的生命财产遭受巨大 损失，动荡不安的政局日益加剧。周幽王不仅残暴昏庸，而且耽迷女色。他整日派 人四处寻找美女。
  有一个叫褒垧的大臣，劝谏幽王节制享受，幽王不仅不听，反而 把褒垧判了罪。褒垧被关人监狱3年，褒族人十分焦急，他们想了各种办法，解救褒垧。有人 说，用珍宝赎罪；也有人说，找个美女送去，替褒垧赎罪。后来，褒垧家人将褒姒进献给周幽王。周幽王一见褒姒貌若天仙，马上就把褒 垧释放了。
  从此，幽王整天与褒姒在后宫饮酒作乐，将朝政抛在脑后。然而，幽王虽然宠爱褒姒，但褒姒性格内向，不喜笑颜，任凭幽王想尽一切办 法讨她欢心，褒姒都笑不出来。有一天，幽王忽然心血来潮，让人在宫外贴一个布告：有谁能逗王妃娘娘笑一 次，就赏他1000两金子。
  奸臣虢石父得知后，马上向幽王献计，用“烽火戏诸侯”的玩笑来博取褒姒一 笑。烽火是古代军情危急时的报警信号，周王朝在骊山上建有20多座烽火台，每 隔几里便有一座，专门用来防备西戎的进攻。一旦西戎来犯，烽火台上的烽火会像 接力棒一样点燃，一个地点一个地点传下去，附近的诸侯远远见了就会发兵来 救援。
  第二天，幽王兴致勃勃地携爱妃褒姒上了骊山，他们白天在骊山吃喝玩乐，到 了晚上，让士兵把烽火台的烽火点了起来。附近的诸侯一见黑烟滚滚的烽火狼烟， 以为西戎兵打来了，立即率兵来援。赶到时，却不见西戎兵的影子，只听见山上丝 竹管弦之声。这时虢石父从山上下来说，大家辛苦了，这里没有什么事，大王和王 妃放烟火不过想取个乐，你们回去吧！诸侯们从老远跑来，却被幽王耍乐一番，一个个气得肺都要炸了，掉转马头就 走。
  褒姒在山上，借着火光看到诸侯们气愤、狼狈的样子，真的笑了一下。幽王瞧 见了她这一笑，不由得心花怒放，马上赏给虢石父1000两金子。幽王自宠幸褒姒以后，被她迷得神魂颠倒，竟然想废掉太子宜臼，改立褒姒生 的儿子伯服为太子。周幽王在幽王五年（公元前777年）废申后及其太子宜臼的时候，遭到大臣卿 士极力反对，但周幽王一意孤行。
  宜臼被废后，逃难到其母家申国。这时候周王朝 的力量十分衰微，只相当于一个中等诸侯国的力量，齐、鲁、晋、卫已不听从周王 朝的调遣与命令。申侯虽不满姬宫涅，但还没有公然叛周。幽王八年（公元前774 年），周幽王立褒姒之子伯服为太子，遂使周、申之间矛盾趋于表面化。
  幽王九年 (公元前773年），申侯与西戎及郐侯联合，准备反周。第二年，周幽王针锋相对， 与诸侯结盟于太室山，并派兵讨伐申国以示威。幽王十一年（公元前771年），申 侯与郐国、西戎举兵讨伐镐京，幽王下令点起烽火求援，结果各路诸侯对上次的羞 辱记忆犹新，加上对幽王昏庸乱政的不满，连一个救兵也没有派。
  
  西戎兵很快攻破 周都镐京，把逃到砸山脚下的幽王和伯服杀了，又把美貌的褒姒抢走了。幽王死后，申侯、鲁侯和许文公在申国立原来的太子宜臼为王，这就是周平 王。平王后来回到镐京，看到镐京已被西戎人破坏得面目全非，只好于公元前770 年，东迁至洛邑。历史上把周朝定都镐京的时期，称为西周；迁都洛邑之后，称为 东周。