梁武帝萧衍，南朝梁的开国皇帝，在位48年间大兴佛教，广建寺院，写经铸像，并 三次舍身同泰寺，“几可谓为以佛化治国”，是中国历史上著名的好佛帝王。菩提达摩，又译为达摩，是中国佛教禅宗的始祖，生于南印度，出身于婆罗门种姓，出家后倾心研究大乘佛教，创立了一套参悟的禅法——达摩禅学，亦称“南天竺一 乘宗”。
  南朝时，菩提达摩泛海来到中国，经广州北上至南朝，再入北魏，长期定居于 嵩山少林寺，收纳门徒，传授禅道，经嫡传弟子慧可继承、传衍，逐渐形成了东土禅宗 的祖系。禅宗及其学说思想后来被儒学所吸收，成为宋明理学的有机组成部分，在中国 古代思想史上产生了深远的影响。
  菩提达摩因而被尊奉为中国佛教史上“功业最高”者 之。据一些古籍所载，梁武帝曾在都城建康会见过菩提达摩，请教“造寺度人，写经铸像，有何功德”？达摩答道：“此有为之善，非真功德。”双方“理不契机”，不快而 别。由于达摩禅法以“教外别传，不立文字”为特征，故对达摩生平缺乏记载，又因后 来禅宗内部派系纷争，各自渲染、夸张始祖事迹。
  当时流行于世的一本关于达摩生前活 动之书《景德传灯录》，虽然内容丰富，但其中掺入了许多附会、杜撰之章。所以，梁 武帝究竟是否与菩提达摩晤谈过，几度引起了后世学者的争议，此事被列为禅宗“颂古 百则”中的第一则公案，也成为中国佛教史上的一大疑案。
  一种观点认为，历史上并无此事。持此观点的学者认为，这次晤谈的文字“全是后人伪造出来的”谬说，是“无稽的神话”。他们根据唐朝道宣所撰的《续高僧传》、 唐朝净觉的《愣伽师资记》、敦煌写本《历代法宝记》和宋悟明《联灯会要》等古籍著 作来推测认定：达摩“初达宋境南越”，到达的是南朝宋、齐、梁、陈四朝中的刘宋王 朝，故达摩来中国最迟在刘宋灭亡以前，约于公元470年左右来中国，在中国生活约50 年之久，萧齐初期已在北方传道，此时梁朝还未建立。
  从时间上来看，菩提达摩不可能 与梁武帝有过会晤。再者，达摩曾在洛阳瞻仰了华丽壮观的永宁寺，时间当是该寺的全盛期间，而该寺在公元526年经历大风刮落之事，此后又历遭兵灾，至公元534年毁于大火，故全盛期在 公元516年至526年间。所以，对这次会见，许多记载都有“演变的痕迹”，“更杂以许多虚妄之处”。
  另一种观点则认为，历史上有过此事。学者们经考证说：“初达宋境南越”中的“宋境南越”是泛指中国南方地区，是地域概念而非时间概念。该句意为“达摩起初抵 达中国南方境内”，并非指刘宋期间抵华；永宁寺于公元526年被大风刮落宝瓶后，马 上被修复，兴盛期延续至公元534年才真正结束，达摩于公元526年前后参观该寺是可能 的。
  另外，根据史书记载“慧可在‘年登四十，遇菩提达摩游化嵩洛，可一见悦之，奉以为师’ ”，这一年是公元526年，由此可见，达摩不可能于公无470年或479年的刘宋 期间来华，而是在公元526年前后取道广州，经建康渡江人魏。从时间、路线上看，会 见梁武帝是完全可能的。
  梁武帝笃信佛教，一向注重延揽名僧，不少外国高僧慕名而来，受到他热情接待。达摩来华，他必定会躬自迎接。况且梁武帝曾在《菩提达摩大师碑》、《内证佛法相承 血脉谱》、《宝林传》、《传法正宗记》、《全六朝文。梁武帝)》等古籍中均收录有“见之不见，逢之不逢，今之古之”等碑文，言语间表达出与达摩语不投机而失之交臂 的悔恨心情。
  以上这些证据都说明历史上的确有过这次晤谈。众说纷纭且都有理有据，看来，关于这件佛教史上的疑案，举者们的笔墨官司还将是一场难以预测胜负的持久战。